哈洛德搭乘的机关车沿着铁路正在高速奔驰。
乘坐的感觉相当舒适。由于目前仍处于试营运阶段，因此豪华的头等车厢内除了哈洛德以外没有其他乘客。他位于精心装潢的车厢内，坐在天鹅绒材质的座椅上享用上等红酒，令他莫名有种成了国王的错觉。
因为正值冬季，窗外的风景略显寂寥，却别有一番风情。在行经市区附近时，沿途能看见对着机关车挥手的人们。看着满脸笑容不停摆动手臂的孩子们，哈洛德也举手回应，可是一转眼就看不见他们的身影了。
从帝都发车至今已有四个小时，尽管曾多次在途中行经的车站卸货，但终究比搭乘马车省时许多。由于现今仍处于飞空艇难以普及的阶段，因此同样搭载着魔导引擎，可是燃料费却远比飞空艇低廉的机关车，势必会在交通及物流方面掀起革命。
「真亏能在短短两个月内，就铺设出范围如此之大的铁路呢。」
虽然机关车的性能有目共睹，不过最令人吃惊的一点，就是沃尔冈重工业提出近乎完美的工程计画，于短期内铺设好接通帝国内各大主要都市的铁路。即使撇开得到国家全面赞助的这点来看，无论是集结优秀的技术人员们、聘雇职能加成适合劳动的工人们，以及从不短缺的资源调度等等都很有一套。
事实上在约翰公布铁路计画的那一刻起，所有准备皆早已就绪，只是在诺艾尔的介入之下，导致计画被迫暂时中断。
「还真是个很会添麻烦的小鬼头呢……」
尽管哈洛德开口数落，脸上却挂着一张和蔼老人的表情。
诺艾尔如同一阵风暴，只要是为了自身利益，甚至不惜把整个国家都卷入其中，不顾他人困扰掀起波澜。不过正因为其所作所为的规模之大才吸引人，而且成了不可或缺的存在。正如此时此刻，左右帝国存亡的危机已迫在眉睫──
曾亲身经历过悲叹川一役的哈洛德打从心底深信，名为冥狱十王的大灾难绝对无法以常识来衡量，唯有如风暴般席卷一切的大英雄才能够取得胜利。
「即便他已来日不多……」
帝国需要一位真正的救世主（Messiah），无奈诺艾尔若想发挥出超凡的才华，就必须付出极大的代价。哈洛德原本有义务得阻止诺艾尔，不该让挚友最疼爱的外孙走上这条不归路，可是他办不到，甚至还在背后怂恿他。即便以公众利益为考量是必须这么做，但以布兰顿的挚友而言，这是个罪不可赦的行为。
「若是我俩在地狱重逢，他肯定劈头就把我暴打一顿吧……」
夕阳西下，天地渐渐被染成一片黄金色。哈洛德对着黄昏发出一声叹息，然后为自己点了一根菸──就在这时，通往其他车厢的车门忽然打开，一名身穿白色长大衣的黑发男子从前面一节车厢走进来，接着他站在哈洛德的面前，脸上露出猖狂的笑容。
「我先确认一下，你就是哈洛德•詹金斯是吗？」
被男子这么一问，哈洛德狐疑地眯起双眼。见此人面生，绝非这辆列车的车长，也不像是管理货物的工作人员。而且他理应是与对方初次见面，却又莫名有种似曾相识的感觉。
「……失敬，请问阁下是？」
「我名叫……士魂之至高天。」
「士魂之……至高天？」
「这是我首次对你们进行自我介绍，相信你看完这个自会明白吧？」
自称名叫至高天的男子伸出右手，在哈洛德提高警觉之际，男子的右手开始散发磷光，接着光芒化为实体，变成一把相当巨大的战斧。
「这、这把战斧是！？」
哈洛德在目睹男子手中的战斧后，错愕得暂时说不出话来。他知道这把造型粗犷的黑色战斧叫做什么名字，而且绝不会认错。
「鬼神乐！？」
「没错，就叫做鬼神乐，这是我与那男人交手时获得的战利品。」
「难不成你就是……！？」
男子加深脸上的笑意，静静地点头肯定。
「拔枪吧，哈洛德•詹金斯，我现在就要杀了你。」
†
帝都市区发生暴动，却出乎意料没什么民众伤亡，原因是民众几乎都已前往竞技场观赏七星杯的比赛，没能买到门票的人们则群聚于场外的摊贩区等地方。
竞技场如今被当成避难设施，收容着包含政要在内的一般民众，并交由留守此处的探索者们负责保障安全。
成为镇暴指挥官的我，对编制好的部队同时下达战斗和救援指示，并倾力追查苍蝇王的下落。
依照现况来研判，苍蝇王并没有亲自参战，而是将战斗全数交由使魔与被使魔寄生的生物负责。一般来说，这类战斗职能是操控的使魔越多，控制范围就会越狭窄。换言之，为了有效利用范围内的使魔们，施术者必须待在进攻地点的中央处。
我根据各部队提供的交战情报，推测出苍蝇王的潜伏位置。潜伏的候补地点一共有四处，不过没必要全数调查，只要我外套口袋内的感应石开始震动，再依循震动强弱便能将我引导至苍蝇王的藏身处。
此处是倒闭的废弃饭店，我没带同伴孤身一人潜入这里，透过感应石一路往楼上前进──
一段时间后终于抵达顶楼，金黄色的晚霞布满整片冬季晴空。在如梦似幻的绝美夕阳下，一道细长的黑色影子一路延伸至我的脚边。
（有了，我想找的苍蝇王就在前方。）
苍蝇王目前背对着我，而我恰好又位于下风处，不太可能会察觉悄然接近的我，而且周围也没发