吉克，昊牙是任谁都能看出他已疲惫不堪。纵然他顺利战胜太清洞的雷伊，身体却受到无法轻易恢复的损伤。
昊牙现在的状态奇差无比，于亚瑟一战中使出的小手段也不管用，偏偏阻挡在他面前的对手，还是最强神域抵达者的其中一人，获胜机率极为渺茫，可是他不能轻言放弃──
「对战组合是【剑圣】吉克选手VS【剑魂】昊牙选手！面对最强的神域抵达者，成功击败亚瑟选手的昊牙选手将如何应战！？宣告比赛开始的铜锣──正式敲响！」
铜锣声响起的同时，昊牙立刻跨出马步，将手放在尚未出鞘的刀柄上，而此架势正是来自极东的拔刀术•居合。
【刀剑士】有个名叫《居合一闪》的技能是只在拔刀瞬间才可以发动，无奈昊牙并未挑选这招，所以目前不得使用。他之所以摆出这个架势，单纯是想施展居合。拔刀攻击除了能提升速度和威力以外，也不易被人看穿攻击时机跟路径。另外以居合应战，也能向对手表明自己将在这一击赌上一切的觉悟──
「一决胜负吧！吉克•范斯达因！！」
昊牙对吉克如此大吼，借此传达『你也要在这一击赌上一切』的意思。而他就是看准身为神域抵达者，身为帝国最强战团的副团长，并且坚信自己才是最强探索者的吉克，绝不可能在五万名观众的面前怯战。如今已无多少余力的昊牙若想迎战下一场比赛的里奥，就只能采取这种任谁都能一眼看穿的激将法，设法在短时间内击败吉克。
「好吧，毕竟我也不想在对战期间累瘫倒下。」
「我就接受你的挑战。」吉克笑着给出回应，然后摆出与昊牙一模一样的架势。不过吉克的武器是剑，施展拔刀攻击并不会像东洋刀那样有任何益处，反倒还会大幅拖垮攻击速度。
而这就是吉克的答覆，以行动来表示『我根本无须认真应付如此弱小的你』。对一名探索者而言，若说自己没有感到不甘心肯定是骗人的，不过昊牙现在只想赢，他已将尊严等情感通通抛诸脑后，一心只求战胜对手。
「老子是──」
昊牙如冰块融化般忽然全身放松，在上半身即将接触地面之际，抓准最佳时机一口气驱动浑身上下松弛的肌肉，以远超出子弹的速度冲上前去──这招名叫缩地，是传承自极东的神速战技。
「──非赢不可！！」
昊牙逼近仍维持拔剑姿势的吉克，全力拔出已于刀鞘内蓄满魔力的东洋刀，就此施展剑魂技能《天丛云剑》。一旦直接命中，就算是吉克理当也承受不住。昊牙挥出的刀刃化为闪光，朝吉克的颈部劈过去──刹那间，昊牙确实清楚听见吉克的低语声。
「看来他有一位很棒的同伴──只可惜并不是我的对手。」
以现实来考量是绝无可能出现这种情况，不过压缩至极限的转瞬间，将昊牙囚禁于无限时间的牢笼里──挥出的刀刃不管经过多久都没能击中吉克。彷佛南柯一梦般彻底停止流逝的时间，就这么突然宣告结束。
只见铺天盖地的蓝色闪光，当场淹没昊牙的意识──
──昊牙苏醒后，发现已躺在自己的休息室里。他连忙想要起身，但身体完全不听使唤，于是他转动勉强堪用的脖子，结果发现修格双手环胸站在一旁。
昊牙以眼神向修格询问比赛结果。即便答案再明显不过，但昊牙就是非要再确认一次。修格稍微停顿一下，才缓缓地摇了摇头。
顷刻间，昊牙万万没料到自己竟会落下眼泪。他最终还是败给吉克。明明自己不惜牺牲一切也想夺冠，无论如何都想实现与诺艾尔的约定──说什么都想帮诺艾尔分劳解忧，但下场竟是一败涂地。
昊牙泣不成声，发出无声的哭喊，宛如一头恸哭的野兽。他对无力的自己感到既懊恼又难以原谅，直到耗尽最后残存的体力时，就这么失去意识。
「……你已经表现得很好了，我是打从心底以你为荣。」
修格轻声表达没能在昊牙清醒时说出口的这句话，然后静静退出休息室。就在这时，他闻到房门外弥漫着一股淡淡的菸草味。因为他对这气味一点都不陌生，无须多想就知道来者的身分，于是他忍不住喷笑出声。
「他还真不坦率呢……」
†
「我在小时候曾目睹住在附近的男孩子们，将蚱蜢的脚一只只拔下来当成游戏。我直到现在仍记得当时的自己义愤填膺，疑惑他们怎会做出如此残酷的举动──不过实际体验之后，出乎意料还满好玩的。」
「总觉得会令人上瘾。」朵丽露出残酷的冷笑，将手中的右臂扔到一旁。至于在她眼前的人，正是失去右臂不停喘息的罪恶囊。
「蕾仙，经过前一次的教训，我知道你可以透过某种能力导致技能失灵，不过改以肉搏战对付你，简直就是不堪一击。」
朵丽对蕾仙的真名自然不得而知，但她仍以绝顶的实力单方面辗压蕾仙──也就是罪恶囊。
「楼下似乎也清理干净了。」
竖起耳朵聆听周围声音的朵丽，随之加深脸上的笑意。原本不断传来的惨叫声已通通消失，脚步声也减少许多。照此情况看来，想必是黑山羊晚餐会的团员们已把教团干部全数处死。
「那么，就让这场游戏继续下去吧。」
眼见朵丽慢慢逼近，罪恶囊却没有露出一丝恐惧，甚至没流下一滴冷汗，反而露出游刃有余的笑容。
「真是个残忍的女人，让你继续当人类简直是暴殄天物。」
「我可是很温柔的，不过得看对象，毕竟你不是人类吧？」
「而是一名恶魔。」朵丽敛起表情，以断然的口吻出声谴责。
「你已经穿帮了。虽