emsp;我点头回应雷翁的话语，并将目光移向擂台。比赛已准备就绪，两位选手都站在擂台上。昊牙的对手是七星三等星剑炫舞闪的团长亚瑟•马克贝因。既然是碰上亚瑟，就算昊牙已升上A阶仍相当吃亏，胜率几乎不足一成，但即便如此──
「就让我见识一下你的灵魂吧。」
我如此喃喃自语，并替自己点上一根菸。
「七星杯复赛的比赛剩下没几场！B区第五场比赛的对战组合是【斗将（braver）】亚瑟选手VS【剑魂】昊牙选手！！」
听着露娜的转播与观众的喝采，昊牙不禁回想起当自己还是一名剑奴的时候──自己并不想战斗，也不愿伤害其他人，可是身为剑奴的自己没有选择权。倘若可以的话，他再也不想上战场了。
「但在历经许多事情后，老子是凭着自身的意志站在这里……」
昊牙如此嘲讽命途多舛的自己。他重获自由后所选择的道路，竟是为自己看上的男子汉而战。但他并未感到后悔或恐惧，心中只有鞠躬尽瘁的使命感。
「昊牙，你记得该怎么做吧？」
身为辅助员的修格从身后如此提醒。昊牙扭头望去，只见位于擂台下的修格神情认真地注视着自己。
「安啦，一切包在老子身上。」
昊牙对修格露出微笑，随即将视线移回前方，能看见身为对手的亚瑟处之泰然地站在那里。两人都是A阶，但亚瑟的实力远在昊牙之上。如果直接硬碰硬，昊牙肯定很快就会败下阵来。事实上，亚瑟的前一场比赛便是如此──
「──即使是A阶的迦楼罗族也被打得无力招架……」
B区第一场比赛是亚瑟对战百鬼夜行的副团长澄香•克雷业。身为迦楼罗族的澄香，其体能本该比人族更出色，再加上她还是A阶职能【剑豪】，因此昊牙认为纵然澄香的资历略逊一筹，依旧可以有着不错的表现。不过实际开战之后，亚瑟是彻底辗压澄香，把对手玩弄于股掌间，甚至并未动用技能，单靠剑术就完胜澄香。
「以亚瑟的实力，就算对手是A阶的迦楼罗族也无所谓，毕竟他是来自门派历史长达四百年，身为帝国最强武术门派马克贝因流剑斗术的颠峰存在。」
站在昊牙身旁一起观战的修格，神色紧绷地张嘴说：
「我在佣兵时期曾受雇与亚瑟并肩作战，当时就近观赏过他的战斗，老实说是强如鬼神。昊牙，虽说你已经变强了，但你终究不是他的对手。」
「可是老子……」
「这我明白，你为了诺艾尔想打赢比赛对吧？那你就收下这个吧。」
修格递出一把刀刃闪闪发光的东洋短刀，而这正是以【傀儡师】技能制造出来的武器。
「你用这把刀也许能战胜亚瑟。听着，这把刀是──」
──昊牙直视着亚瑟，同时将注意力放在修格相赠的东洋短刀上。背上扛着两把长剑的亚瑟，其职能是【剑士】系A阶的【斗将】。从【骑士（knight）】晋升上来的【斗将】，虽然防守方面比不上同阶级的【圣骑士（paladin）】，却是拥有多种辅助技能的前锋职能。
反观昊牙的职能是【剑魂】。在他出生的故乡金刚神国里，剑字发音『FUTSU』是源自于刀剑的挥舞声，魂字则意味着灵魂。同阶级的【剑豪】并非一味提升攻击力，而是具备多种延迟发动技能、可以设置陷阱和造成持续伤害的职能。
以单挑来说，【剑魂】是比较有利，不过身怀卓越剑术的亚瑟，可说是一道绝非三两下就有办法跨越的高墙。
「在擂台上对峙的两名剑客，究竟何人在剑术上技高一筹？代表开战的铜锣──就此敲响了！」
露娜高声宣布，铜锣发出声响──亚瑟拔出两把长剑的同时冲向昊牙。昊牙也以行云流水般的动作拔出东洋刀迎击，接连挡下亚瑟的猛攻。交错的刀光剑影在两人眼前接连激出火花，双方以无法眨眼的速度不断出刀，碰撞的刀剑不停发出眼花撩乱的闪光。
手持双剑的亚瑟对决挥舞单刀的昊牙，在这场比拼里出乎意料竟是昊牙的招式更为凌厉。尽管二刀流的好处是能用两把剑同时进攻，不过单手持剑的代价是挥击速度和力道都会大打折扣。一旦两者正面交锋，肯定是双手持剑较占优势。话虽如此，昊牙却隐约察觉亚瑟在逐渐提升挥剑的速度与力道。
「我要加速了，你可得跟上喔。」
原本板着一张脸面无表情的亚瑟，当他扬起嘴角的下个瞬间，便一如宣言那样大幅提升双剑的攻势。
「唔！这、这是！？」
随心所欲控制双剑的亚瑟，每一剑的威力几乎都凌驾在昊牙的全力挥砍之上。这等凌厉的猛击，甚至让昊牙有种同时对上两名亚瑟的错觉。并非亚瑟比昊牙更有力气，而是善用武器重量的剑术绝非昊牙能与之匹敌。
「啐！翱翔漫舞于天际的飞刃──《天羽羽斩》！！」
昊牙再也扛不住亚瑟的猛攻，伴随咂嘴声发动技能。剑魂技能《天羽羽斩》是《秘剑燕返》的进阶版本，除了能瞬间解放固定于空间里的所有斩击，同时具备自动追踪及提升威力的效果──固定于空间中的无形斩击化为刀刃，从四面八方向亚瑟飞射而去。
「嗯，此举差矣。」
可是亚瑟轻轻松松就用双剑截下所有刀刃，原因是即使威力再强且出招再多，但是像这种没有假动作的自动追踪攻击，在他的剑术面前就与微风无异──昊牙自然也明白这个道理。
「还没完！寄宿于刀刃之中的神气──《天丛云剑》！！」
剑魂技能《天丛云剑》是会依照注入刀刃之魔力提升威力的攻击招式，并且能将魔力灌进被砍中的目标体内，透过侵蚀产生破坏内脏的效果，堪称是一