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「纵使现在办不到，但有朝一日我还是会让你甘拜下风。当然我指的并非话术，而是探索者的实力。我今天只是来向你打个招呼。毕竟打招呼还是很重要对吧？」
「你有这份心确实很好，我就以前辈的身分夸夸你吧。」
「不敢当。那我会像诺艾尔先生你一样，将道路前方的阻碍全数踏平，你就拭目以待吧。」
「是吗？」我点了个头，把变短的菸蒂随手扔在长廊角落。
「话说回来，此时此刻正好只有我们两人，因此你大可不必改日约战，直接趁现在超越我如何？」
我微微一笑地开口提问，基斯诧异地睁大双眼。
「……诺艾尔先生，你这句话是认真的吗？」
「别把我跟你混为一谈，我可没兴趣在那边对人扯谎。我先声明清楚，像这样的大好机会，你休想再碰上第二次。」
「就算这样……你也想当场开打吗？此处可是举办七星杯的重要会场喔？在擂台以外的地方和我这种新人正面冲突，不会害你蒙羞吗？」
面对如此出人意表的情况，基斯不知所措地倒退一步，这次换成我往前迈出一步。
「正所谓常在战场，你这个新人不是想超越我吗？假如我是你，就绝不会让眼前的猎物溜掉。」
「………哈哈哈，真的假的……？你这家伙简直是棒透了……那我就恭敬不如从命──」
彷佛压抑着兴奋之情般笑出声来的基斯立刻进入战斗状态。这男人果然颇有实力，其架势没有一丝破绽，酝酿的魔力也十分流畅，以极其自然的举动做好迎战准备。就在我静静地伸手摸向魔枪之际，基斯忽然解除战斗架势。
「虽说这是最棒的邀请，但我还是决定作罢。」
看着举起双手像是摆出投降姿势的基斯，我不禁笑道：
「那么快就放弃了，凭你这样是无法追过我喔。」
「也对，我已认清自身有多少斤两，至少现在还能够虚心求教。我所憧憬的诺艾尔•修特廉比我想像中更加聪明、强大并且──狡猾。凭现在的我无论交手多少次都赢不了，而我秉持的原则是绝不接受毫无胜算的挑战。」
基斯在提防我的同时，慢慢地往后退去。
「那么，请容我先逃命去。诺艾尔先生，我很高兴今天能与你说上话。关于明天的第二区预赛，请你务必来观战。」
基斯得意一笑，随即如脱兔般从我面前离去。这男子的逃跑速度倒是飞快无比。我露出苦笑目送基斯拐过转角之际，随即收到以《思考共有（link）》传来的念话。
『那小子不错喔，居然能察觉我的存在。』
发话者是两天前从远征归来的亚儿玛，目前潜伏于天花板里担任我的护卫。
『亏我自认为有彻底消除存在感，害我觉得有些气馁。』
面对语气有些失落的亚儿玛，我笑着摇摇头。
『没那回事，纵使你并未动用技能，仍然有完全消除气息，纯粹是那小子的直觉非比寻常。』
『所以他是天才啰，就这么放走他没问题吗？我刚刚有把握能取他性命喔。』
『正如凯乌斯皇子所言，为了以备冥狱十王一战，现在不能折损优秀的战力。』
『嗯～明白了。』
『话说回来……』亚儿玛以带着笑意的嗓音说。
『诺艾尔你真的是很受怪胎欢迎呢。』
『喂，你这自打嘴巴的巴掌声也太响亮了吧。』
『毕竟怪胎的乐子总是比较多。比起常见的大小姐，我反倒更喜欢这个名叫基斯的男生。如果是他，姊姊我也能放心──啊、我说笑的啦！你别默默把枪口对准我啦！』
我发出一声叹息，将对准天花板的魔枪收进枪套。忽然好怀念亚儿玛去远征的那段祥和时光。
不过我倒是很同意「怪胎的乐子比较多」这句话。反正我已来日不多，乐子多一点总是比较有意思。
基斯•萨帕到底是何等人物，我就拭目以待吧。
†
到了隔天，预赛第二区在延续前一日的热络气氛之下揭开帷幕。聚集于竞技场内的观众，表现出来的热情更胜以往，甚至足以驱散隆冬的低温。
气氛之所以会这般火热，原因就在于沃尔夫成功反杀强敌。该场比赛并非单单抓住观众的心，也让巴尔基尼帮针对赛事主办的赌盘大爆冷门。
无论是阶级与资历都不如对手的沃尔夫，下注押他赢的人自然很少。听说下注情况几乎是一面倒，赌盘差点就无法成立，结果竟是沃尔夫打赢这场激斗，让下注沃尔夫获胜的人们海捞一票，也令那些输钱的赌徒们被点燃斗志。
于是到了预赛第二天，也就是今天的下注金额超过昨日。昨天的下注总金额是五百亿菲尔，今日则上看八百亿菲尔。可以下注的人不只是一般民众，当然也包括贵族与富商，不过这金额仍超出我和菲诺裘的预期。外加上菲诺裘也有在国外宣传这场大赛，听说他国的资产家们也纷纷派出属下代为参与赌盘。事实上在近几日内，有大量外资流入帝都。
只不过是预赛第二天就如此盛况空前，依照这局势来推估复赛将有多少赌金流通，最终是得出近乎天文数字般的金额。说起菲诺裘昨天与我开会时的兴奋模样，还记得他的双眼如金币般闪闪发亮。
可是基于当初的契约，不论