令他不禁联想到自己的处境，所以才这般心生同情。
「不管怎么说，暴露出自身衰老一面的他已经派不上用场了。」
这与界外出局无关，当老手对沃尔夫心生畏惧的那一刻起，他的辉煌之路就已宣告结束。即使老手顺利战胜沃尔夫，十之八九也会辞退复赛资格。原因是以他那样的实力，肯定早已认清自己就算进入复赛也只会丢人现眼。
「俗话说盛极必衰，再厉害的强者终究无法战胜岁月。」
「虽说你所言属实，但你只是基于这个原因吗？方才观战时，我从你的侧脸注意到一件事，就是你似乎特别关心沃尔夫。在他取胜的那瞬间，你有松一口气对吧。」
这家伙出乎意料还挺敏锐的。不，应该对他的观察入微表示赞赏。
「那个笨蛋是我从新人时代起就已经认识──不，说他是朋友才对。」
我与他并非一般的朋友，而是一路互相切磋竞争。虽然现在无论立场或实力都是我占上风，但在苍之天外的那段期间，我曾经以他为目标在努力。
因此他是我的朋友。
「朋友？我真意外你抱有这样的情感耶。」
「这有何不妥吗？」
「没那回事。」凯乌斯摇头以对。
「既然有朋友就该好好珍惜……如果等到失去以后，即使有再多话想说也传达不了。」
「这是自然，我本来就这么想。」
笑着点头的我低头往下看，发现刚刚在庆祝获胜的沃尔夫，露出一张斗志高昂的笑容，抬手指向位于贵宾包厢的我。
接下来轮到你了──沃尔夫想表达的就是这个意思吧。
「身为朋友，我会毫不放水地彻底击溃你。」
当我加深脸上笑意的同时，瞥见这一幕的凯乌斯是整张脸都僵住了。
第一区预赛已圆满结束。虽然预赛是明天也会继续，但看这样子应该是能顺利进行。
朵丽提过的异界教团（叛乱组织），截至目前没有采取任何动作。话虽如此，我也不会松懈警戒，毕竟依照我的推测，他们要采取行动的时候是复赛而非预赛期间。理由是所有七星在复赛时将齐聚一堂。那帮家伙制造的活体炸弹足以对A阶探索者造成致命伤，因此我不认为他们会对七星有所忌惮，反倒坚信七星群聚在此将是下手的最佳时机。
为了防范这群人恣意妄为，复赛的戒备必须更加严密，但这么做又会衍伸出其他问题──
离开贵宾包厢的我，为了与菲诺裘讨论明日以后的各项事宜而朝着会议室走去。长廊里只剩下我踏过地面产生的脚步声。在我边走边思考今后对策的时候，长廊对侧突然传来另一个脚步声。
来者并非工作人员，这是征战沙场者特有的脚步声。该步伐是在以防对手偷袭的同时，也想向敌人展开袭击。常在战场──此脚步声想表达的就是这个意思。能肯定这个对手非常难缠。话说脚步声里夹杂着一股金属相互碰撞所造成的声响，难不成此人是以锁链做为武器？
这种时候没什么好焦虑的，于是我停下脚步替自己点上一根菸，耐心等待对手会如何出招。
我抽着菸等了一段时间，长廊转角出现一名身材消瘦的年轻男子。此人顶着一头灰色头发，身穿松垮垮的衣服，浑身上下戴满各种银饰。原来金属相互碰撞的声响就源自于那些银饰。
此人戴着项炼、手环、锁链以及满脸的鼻环和耳环。至于他的颈部，能看见明显的锁骨形状和部落刺青。
这名男子的打扮非常花俏，给人的印象却恰恰相反显得很不牢靠。他不仅骨瘦如柴，还状似睡眠不足般带着严重的黑眼圈，外加上全身瘫软地驼着背。明明造型十分招摇，可是看起来一点都不强悍。而他唯一的可取之处，就是五官如雕刻般相当深邃。
不过，就是这名男子的脚步声迫使我提高警觉。
「你好，很荣幸能见到你。」
男子抓了抓自己的平头，摇摇晃晃地朝我走来。
「我是探索者战团『帝国恶童会』的团长基斯•萨帕，今后请多指教。」
在我面前停下脚步的男子──基斯笑脸盈盈地向我打招呼。虽然笑容略显稚嫩，不过依照身高差距，他的年纪应该比我小吧？在他那口洁白的牙齿上装有矫正用牙套。
不，在此之前──
「你说你是帝国恶童会的基斯•萨帕？少骗人了，我已命人调查过七星杯所有的参赛选手，你绝不是基斯•萨帕。」
我所熟知的基斯与眼前男子的形象相去甚远。尽管我从未见过基斯，但这名男子的外貌和情报贩子在调查报告里的描述截然不同。
真正的基斯是一名虎背熊腰的壮汉。根据消息，此人登记成为探索者之后，仅凭一个月立下的功绩就足以令协会同意让他创立战团，可说是旷古稀世的人中豪杰。我承认这名男子很厉害，可是与我听来的印象并不吻合。
冒用基斯之名的男子露出浅笑，彷佛想嘲笑神色困惑的我。
「没那回事，我就是基斯•萨帕。要是你认为我在撒谎的话，需要我把窗口监察官找来吗？他会证明我就是真正的基斯•萨帕。」
我立刻听懂基斯想表达的意思。
「原来如此，你已收买我聘雇的情报贩子啊。」
意思是我完全被虚假的报告蒙在鼓里。制裁叛徒一事可以晚点再说，现在最重要的是基斯来见我的真正企图。