得我暂时无法起身行动。
历经多次实验，我成功掌握承受疼痛的诀窍，但对于不习惯纯粹疼痛的其他人来说，十之八九是承受不了。并非我们战斗系职能者怕痛，而是在缺乏职能辅助的情况下，纯粹的疼痛是一种未知的感受。就算再强大的高手，依然承受不了超乎想像的痛楚。
暂时停战的选手们似乎都听明白菲诺裘的解释，个个脸色发青地伫立在原地，不难看出因为他们都已经想到最严重的后果了。
「这哪是什么不会受伤、讲求安全性的比赛，一个不小心可是会让选手变成废人。」
凯乌斯皱起眉头，恶狠狠地瞪着我。
「如果因此折损战力，导致冥狱十王一战落败将本末倒置，你真的有搞清楚状况吗？」
「恕我直言，这完全是您多虑了。请看看下面。」
我用下巴指了指场上的选手们，凯乌斯看完瞠目结舌。
「不会吧……怎么会……」
在目瞪口呆的凯乌斯眼前，余下三组选手们继续展开龙争虎斗。他们的心中已没有恐惧，甚至展现出比之前更俐落的身手。稍纵即逝的刀光剑影、施放魔法的强光、如暴雨般从天而降的箭矢──这些人在明白大赛得背负的风险……不，正因为明白这样的风险，于是潜能全被激发出来了。
「他们都变强了……为什么？明明这些人又不是七星成员……」
「这些人的确不是七星成员，但仍是探索者业界的佼佼者。先别说他们本就不畏惧死亡，甚至懂得利用名为死亡的风险来使自己变强。理由是战斗系职能必须面临九死一生的战斗，迫使自己的求生本能觉醒，才能够完成进化踏入更高的境界。这群佼佼者都切身明白一件事情，就是这么做即便无法达成升阶，仍旧可以大幅提升基本战力。」
「你的意思我都明白，只不过……」
「殿下，天底下的英雄绝不是只有我和约翰，他们也都具备成为英雄的资格。借由七星杯突破自身极限，期待有朝一日能迎向等待在前方的真正挑战，对这群人而言，这才是理应具备的心态。」
凯乌斯先是一脸五味杂陈地发出沉吟，片刻后才放松表情。
「……虽然很令人不甘心，但你说得很有道理，他们全都优秀到超乎我的想像。我以皇族的身分，打从心底以他们为荣。就算你已是七星之一，如果不求上进的话，转眼间就会被其他人超越。」
「请殿下放心，这种事是不会发生的。」
我对着底下的选手们举起手中的红酒杯。
「我会在这场七星杯里证明，我才是至高无上的最强探索者。」
第一区的预赛进行得十分顺利，脱颖而出的最后两人正在场上一决高下。
一方是顶着褐色头发的二刀流剑客•【剑斗士】沃尔夫。
其对手是在前一场比赛里淘汰维洛妮卡的【圣骑士（paladin）】老手。
尽管能看出此人因年纪导致体能衰退，不过他在面对与红炎魔人（Ifrit）同化的维洛妮卡时，仍凭借卓越的剑术取得压倒胜，可说是老当益壮的强者。
老手是A阶，反观维洛妮卡是B阶，战斗能力自然会因为阶级而有所落差，可是不至于相差到无法翻盘的地步。维洛妮卡吞下惨败的理由，平心而论就是老手的剑术十分高超。
问题是此等强者，终究不敌岁月的摧残──
「看我一口气撞飞你！《迅雷狼牙（vorpal sword）》！」
原本趋于劣势的沃尔夫一声大吼，抓准老手露出的短暂破绽，以伴随闪电的招式发动突击。老手举盾防御并发动防御技能，仍阻止不了沃尔夫卯足全力的冲撞。
老手焦虑的脸上明白写着『若能使用《绝对圣域（ex-invincible）》就好了』。这招是【骑士（knghit）】系的终极防御技能，能够反弹任何攻击，但限制是发动后的二十四小时内都无法再次使用。老手仰赖阶级、剑术以及资历上的优势占尽先机，偏偏刚才已被沃尔夫不要命的猛攻吓得动用《绝对圣域》了。
──其败因就是斗志随着年龄被磨钝了。
「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」
沃尔夫宛如一头饥饿的猎犬紧咬住猎物不放，反观老手的脸上满是焦虑和懊悔之情，下一刻就这么被撞出场外。
「选手跌出场外！」
负责播报的露娜迅速宣判。
「预赛第一区优胜者是幻影三头狼的团长沃尔夫•雷曼选手！就此达成反杀强敌的壮举！着实跌破众人的眼镜！B阶战胜A阶真的是相当令人吃惊！感谢两人在预赛里就带来如此精采的对决，请大家为他们献上热烈的掌声与欢呼！」
面对如雷的掌声和欢呼，沃尔夫握起双拳举向天际。
「爽啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
沃尔夫发出胜利的咆哮。反观落败的老手是一副失魂落魄的表情，恐怕这场大赛是他打响名声的最终机会。尽管他带来一场精采的对决，却也暴露出自己衰老的一面，看他那样应该是无法在冥狱十王一役里做出贡献。
此人是付出何等牺牲才拥有那般力量？正如他所得到的力量，肯定同样失去许多事物才对。落败的老手脸上只挂着一张疲惫不堪的笑容。我在心中为他献上掌声，对他的探索者人生表达敬意。
「他若是没有跌出场外，最终将会由他取胜吧。相信他还有余力才对。」
见证这场比赛的凯乌斯，大表可惜地如此低语。大概是这