emsp; 观众遵照露娜的请求献上掌声和喝采后，乐队也开始演奏澎湃的进行曲，第一区的选手们纷纷从出入口处现身。
进场选手一共是二十人，加上辅助员总计四十人。全副武装的选手们笑着向观众挥手致意，其中不乏有我熟悉的面孔。
那四人分别是幻影三头狼（mirage triad）的沃尔夫、丽莎、洛冈以及维洛妮卡。依照我的观察，参赛者是沃尔夫和维洛妮卡，洛冈与丽莎则担任辅助员。我只是稍微看一眼，就能明白四人的实力远比先前强大许多。兴许是历经人鱼镇魂歌一战，成功激发出这四人的潜力吧。不过来自同个战团的两名选手被分配在同一区，老实说是满倒楣的。
「最终有多少人报名参赛？」
目光仍对准选手们的凯乌斯向我提问。
「预赛是一百三十人。」
「表示除去七星的六十五个战团是无人缺席，而且每个战团都推派两名代表参赛啊。」
「真是非常好的结果。」凯乌斯的嘴角微微上扬，我也点头表示认同。
「没错，这代表探索者们也对此相当关注且充满期待。虽然基于人数问题，有些选手会因为分区淘汰的赛制得多上场几次，可是考量到本大赛的宗旨，对选手而言并非没有好处。毕竟增加上场大展身手的机会，也有助于提升评价。」
「但终究有人是单纯想夺冠吧？」
「这部分就全凭运气了，而运气同样是身为探索者不可或缺的要素。若想战胜命运，当事者就只能身怀对等的实力，这个业界可没宽容到允许半吊子来捡便宜。」
「原来如此。」凯乌斯点了个头，接着斜眼望向我。
「这就是你的经验谈吧。」
「我只是平心而论罢了。」
我回以微笑，开始品尝附设餐桌上的红酒。在我喝了半瓶红酒的时候，选手入场以及开幕仪式的致词终于宣告结束。第一轮上场比赛的选手们，此刻都已站在擂台上。
这个时刻终于到来，争夺帝国最强探索者宝座的龙争虎斗，至此揭开帷幕──
预赛期间最多会有四场比赛同时进行，选手们在四座擂台上展开死斗。虽说选手们皆是B阶，但以我的标准来看全都表现得相当出色，无论何人胜出或落败都不足为奇。观众也因为难得亲眼目睹平日里绝无机会瞧见探索者之间的对决，所以全都看得双眼发亮。
基于这个原因，现场传出的惨叫声把他们全惊呆了。
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
面对这股凄厉的惊呼，别说是观众，就连战斗中的选手们也困惑地扭头望去。只见身为声音来源的该名选手紧紧压住自己的左手，然后口吐白沫地当场昏倒。对战选手在目睹此人异常痛苦的模样后，也同样惊骇莫名。
「哎呀 ！这到底是怎么一回事！？倒地的吉列姆选手迟迟没有起身！对手也对吉列姆选手的异样感到非常错愕！有请姊姊大人来为大家解惑！」
在露娜的请求下，菲诺裘缓缓开口。
「吉列姆选手之所以直接倒地，是因为他承受不住忠实还原的痛楚。他与对手同为【剑斗士（gladiator）】，实力又在伯仲之间，战况自然会陷入胶着。急于短期内分出胜负的吉列姆选手，最终决定采取伤敌一千、自损八百的作战方式，打算故意让人砍下自己的左手来制造破绽，再借此取下对手的首级。只可惜吉列姆选手以左手承受斩击，却在准备反击之前，就因为方尖柱还原的痛楚而昏死过去。」
「意思是吉列姆选手低估不会当真受伤的比赛机制，结果因为承受不了超乎想像的痛楚而倒地不起！最终以这种令人遗憾的方式分出胜负啰！」
面对露娜不留情面的评语，菲诺裘忍不住苦笑以对。
「小露说的并没有错，不过吉列姆选手仍是一位非常优秀的探索者，他的实力同样有目共睹。重点是当真在实战里，他理应能在被砍下左手后仍无所畏惧，一举击败对手喔。」
「咦！？可是可是，吉列姆选手的确是承受不了疼痛才倒地喔？按照姊姊大人的讲法，不就等于承认系统过度还原痛楚吗？」
菲诺裘点头回应露娜的问题。
「确实就像你说的那样。」
「咦咦！？这、这究竟是怎么一回事！？」
「确切而言是纯粹的痛楚。方尖柱在吸收伤害之后，会将本该承受的痛苦和麻痹反馈给选手。至于做法很简单，就是透过电子讯号。方尖柱会介入人体传导神经的电子讯号，重现受伤时所产生的结果。换句话说，方尖柱会蒙骗选手们的大脑。」
菲诺裘露出一张冷酷的笑容，用指头敲了敲自己的脑袋。
「于是我们发现一个出乎意料的事实，就是蒙骗大脑产生疼痛的错觉时，职能加成所提升的体能无法发挥效用，因此当事者本该能承受手被斩断的疼痛，但在缺乏职能加成后就扛不住纯粹的痛楚。而这就是吉列姆痛昏过去的真相。」
方尖柱重现疼痛所造成的效果，并不是我们刻意为之，单纯是偶然之下的产物。这是我亲自上阵实验得出的结论。当我与柱子连线，拿短刀砍向自己的右臂时，居然有一股非比寻常的疼痛袭向我。我起先以为是系统没调整好，不过我很快就发现痛楚的性质有别于以往，最终明白问题是出在自己身上。
战斗系职能是不分种类都会提升当事者的体能。所谓的体能，就是指肌力、敏捷度和持久力，其中的持久力也包含减缓疼痛的效果。可是直接针对大脑产生疼痛的错觉时，此效果就不会发挥作用。
以【话术师】而言，虽然提供的体能加成相对较低，却能获得强大的精神抗性──就是具备精神不易受外界影响的特性。即便如此，当我被短刀砍中手臂之后，还是痛