。」
贝娜黛妲对着神情愧疚的劳夫温柔一笑。
「父亲大人请不必道歉，我相信慈祥的父亲大人肯定有帮我准备很棒的礼物做为补偿，所以我有乖乖听话喔。」
「哈哈哈，你这孩子真是懂得如何掌握人心，不愧是本人劳夫•高汀的独生女。人在天国的妈妈一定也以你为荣。」
劳夫开怀大笑。关于贝娜黛妲的生母，其实在她小时候就已经病逝了。尽管她有许多亲戚，但唯一称得上是直系血亲的就只有劳夫而已。
「其实我是有帮你准备一份礼物。」
「是吗？但我瞧父亲大人您是两手空空喔？」
劳夫对歪过头去的贝娜黛妲露出一张别有深意的笑容。
「礼物并不在这里，可是我相信你会喜欢的。」
两人至餐桌就座后，仆人们随即将餐点端上桌。因为难得像这样享受天伦之乐，现场的笑声不绝于耳。
「你的身体不要紧了吗？」
面对劳夫的关切，贝娜黛妲点头回应。
「是的，我已经不要紧了。医生也说我的身体逐渐康复。」
自从被约翰打伤以后，贝娜黛妲在前阵子连出门走动都有困难。身体状况不佳时，甚至得一连躺在床上好几天，幸好目前已好转到能够下床。此伤势说白了就是灵魂受损，这辈子都无法痊愈。劳夫对此并不知情，就连贝娜黛妲私下的种种作为也一无所知。
「当初听你病倒时真叫我担心死了，幸好现在已无大碍。」
劳夫安心地露出笑容，接着喝了一口红酒。
「对了，下个月就是你的生日吧。」
「是的，我在下个月就会年满二十了。」
「你已经二十岁啦。想想时间过得真快。昔日那个娇小到我单手就能抱起的心肝宝贝，如今已是一位亭亭玉立的淑女。怪不得我的白头发也变多了。」
劳夫感慨良深地说完后，便挺直身子接着讲下去。
「贝娜黛妲，为父今日有一件大事要告诉你。自你成年已有五年，你这个年纪即使与人成婚也不足为奇，所以你要不要去跟人相亲？」
贝娜黛妲注视着父亲的脸庞，开始思考父亲怎么会突然改变态度。
对女儿过度保护的劳夫，至今完全不让男性接近贝娜黛妲。别说是社交场合，就连合伙人提出的婚约，他也全都拒于门外。
劳夫给出的解释是『我会亲自帮女儿挑选夫婿』。说起遭拒绝的对象，其中不乏王公贵族的子嗣，因此外界都认为这是父亲不愿女儿出嫁的借口。事实上包含贝娜黛妲自己也这么认为。
可是，劳夫此时此刻一脸认真地谈起相亲事宜。换言之，他终于找到自己能看上眼的合适人选了。
「瞧父亲大人提得这么突然，难不成您说的礼物就是相亲对象吗？」
「没错，只要我说出对方的名字，相信你也会很高兴的。」
劳夫信心满满地点了个头。看来相亲对象是个颇有名气的大人物，要不然劳夫是不会兴奋到像这样往前探出身子。
看这情况似乎很难推托──贝娜黛妲不由得在心中发出咂嘴声。
劳夫是个慈祥和蔼的父亲，但他终究是年纪轻轻就成为财经界的一方之霸，其意志之坚定是一旦做出决定就会贯彻始终。即使贝娜黛妲表达拒绝之意，倘若没能想出一个足以说服劳夫的理由，劳夫绝不会轻易退让。
这么一来，倒不如别进行无谓的挣扎，乖乖答应参加相亲还比较省事。反正就只是相亲，之后再以个性不合为由拒绝，劳夫也只能乖乖接受。尽管像这样欺瞒父亲令贝娜黛妲多少有些罪恶感，但她明白这是最有效的解决办法。
「既然父亲大人如此打包票，相信对方肯定是一位非常出色的男子。女儿明白，愿意接受您的安排与对方相亲。」
「喔～这样啊！为父很高兴你能这么懂事。」
「那么，请问相亲对象是什么人呢？」
贝娜黛妲提问后，随即喝了一口红酒。现在的她莫名口渴，不知是因为疲倦所致，还是对父亲的罪恶感在作祟。
没能看穿女儿心思的劳夫，笑容满面地说出对方的名字。
「你相亲的对象叫做诺艾尔•修特廉，就是堂堂七星之一•岚翼之蛇的团长。」
「噗呼！？咳咳！咳咳！？」
贝娜黛妲在听到名字的瞬间，只见她盛大地从嘴里喷出一口呈现雾状的红酒，而且因为呛到的缘故，害得她不停咳嗽。
「你、你怎么了！？不要紧吧！？」
劳夫连忙上前关切，贝娜黛妲边咳嗽边点头回答。
「咳咳，咳咳……我、我没事，咳咳……父、父亲大人。」
「是、是吗？如果你身体还不太舒服，就改天──」
「父亲大人放心，我的身体完全没问题！请您继续把话说下去！」
贝娜黛妲以宏亮的嗓音催促父亲给个解释。
（要我与蛇相亲？这到底是怎么一回事？）
由于事情发生得太突然，贝娜黛妲完全无法进入状况，不过她肯定会全权交由劳夫处理，而后续发展将彻