p; 「这就是你的弱点。」
吉克直视着我，脸上浮现一抹浅笑。
「诺艾尔先生，你是一名出色的探索者，并具有出类拔萃到独一无二的才华，所以你年纪轻轻就完成各种丰功伟业，自然会有许多强者被你吸引。话虽如此，但你那狂妄霸道的行径也确实会树敌无数，而这里面不只有单纯打倒就好的敌人，理当也有能够让彼此获得成长的竞争者才对。」
我听完这段话，脑中浮现出四张面孔，分别是洛伊德、达妮雅、瓦尔达以及──雀儿喜。
「独自一人变强终有极限，因此才会想借由互相竞争来突破自身极限，这就跟你希望与夏蓉进行研讨会的想法一样。可是你的战斗方式将这类机会全数捣毁，对一个人来说是极为致命的弱点。」
吉克的主张很有道理，但同时也有着令人嗤之以鼻的破绽。
「我不觉得自己的处世态度是一种弱点，即便无法与对方交好，依旧能与对方朝着更高的境界迈进，而你恰好就是最佳的证明对吧？」
「……嗯，这句话倒是让人无法否认。」
吉克历经与约翰的一战，得以推开通往更高境界的大门。他在那场战斗中受到的伤害已完全康复，浑身散发出比以往更加凌厉的气势。
「那场战斗真是太美妙了，偏偏有某人跑来碍事。」
吉克相当不满地瞥了我一眼，令我不禁苦笑以对。
「那本来就是我的战斗。我不清楚雷翁是如何拜托你，不过你终究没资格找我抱怨，更何况你看上的对象另有其人吧？所以你少在那边朝三暮四啦，风流帅哥。」
「被你戳中痛处了……」
吉克一把抓住外套起身，并披在自己身上。
「言归正传，关于我把你找来的理由……诺艾尔先生，里奥当真会参加你召开的这场七星杯吗？」
「嗯，他已亲口答应了。」
我随即给出答案后，吉克稍稍露出诧异的神情。
「喔～那还真是厉害耶，你这次是使出何种卑劣的手段呀？」
「你少在那边含血喷人，我只是写封信鼓励他参赛而已。」
「写信鼓励他参赛？」
吉克纳闷地重复着我说的话，我点头以对说：
「我在信上注明要是里奥拒绝参赛的话，我就会四处张扬他是个不敢接受挑战的窝囊废，于是他便对自家的窗口监察官表示会参加比赛。」
吉克听完我的解释后却狐疑地皱起眉头。
「……就这样？」
「里奥是万中选一的强者，应该完全没把我放在眼里。你站在他的立场上试着想像一下，肯定会感到火冒三丈吧？」
「是没错啦……」
「人一旦动怒，为了守住自身的尊严，就必须从正面把挑衅者打趴在地，所以里奥才会答应参赛。老实说我对于这类激将法也有一段不太好的回忆，自然打从一开始就明白此举是效果显著。」
我直到现在仍记忆犹新，杰洛当时就是以洛基为人质，并透过内容相似的信件挑衅我。我明知这是激将法，却无法视而不见。
「强者正因为是强者，才会被尊严所束缚，强者一旦否定自身的尊严，就等同于否定自身的强大……这部分替换成美学也可以。我们都身怀名为尊严的美学，不同于欠缺美学的泛泛之辈，所以这也算是一种弱点。」
默默听完这段话的吉克，一脸钦佩地点头同意。
「我已能完全明白，你果然是个人渣，而且本性烂得非常彻底。」
接着他朝我露出一张宛如孩童般的天真笑容。
「怪不得我也会被你所吸引……」
吉克将视线从我身上移开，以背对我的姿势说：
「诺艾尔先生，谢谢你遵守约定，我真的很感谢你。」
「你我之间只不过是互相利用，所以没什么好道谢的。」
「就算如此也一样，毕竟这就是我的美学。」
吉克扭头越过肩膀对我露出微笑，我也跟着放松表情回应说：
「我倒是不讨厌你的这点。」
「很高兴能听你这么说，但我在七星杯里可不会手下留情。其实我一想到或许能与你交手，我就忍不住心生期待。谁叫我是个风流帅哥。」
吉克维持着脸上的笑容，却能从中感受到狰狞的斗志。正合我意，毕竟复赛是以抽签决定对战组合，我无法左右抽选的结果。即便如此，我也同样期待能跟吉克对决。
「明白了，如果此事成真，我会全力以赴的。」
若是对上吉克，要我掀了自己的底牌也无所谓。自己之所以会被斗志冲昏头，大概因为我是个无法贯彻阴谋算计的愚昧之人。至于这种愚昧的思维，既是自我的尊严也是美学。
「那我差不多该走了。」
在我准备下山之际，因为突然想捉弄人而停下脚步。
「吉克，你的确是个风流帅哥，在帝国里不愿献身予你的女性是屈指可数，但我也一样很受欢迎喔？」
「我当然知道你很受欢迎，而且是不分男女。」
面对语带讽刺的