记者会结束的三天后，除去七星前来竞技大赛营运处报名的战团已超过六十个。帝国内总共有七十二个战团，这数字可说是相当惊人。尽管七星确定都会出场，但我没料到其他战团竟会如此踊跃。
探索者的本行是讨伐恶魔。战团在接受协会的委托后，就得日以继夜地对抗恶魔。七星跟接近七星的大型战团是有余力为了参加竞技大赛而调整行程，反观一般战团就相当困难了。
话虽如此，公布消息至今仅仅三天，大多数的战团就已经确定参加，表示大家都明白七星杯的重要性。除了远渡罗达尼亚共和国搜集情报的洛基以外，根据其他情报贩子捎来的调查报告，尚未表态的战团最终都会报名参加。这是非常明智的抉择。意思是在这个帝国里，没有那种短视近利而误判局势的战团存在。
可是一旦帝国所有的战团都决定参加竞技大赛，将导致国内的恶魔讨伐率下降。高阶恶魔是由七星与大型战团负责，原则上是毫无问题，至于低阶恶魔则应该会外包给并未隶属战团的探索者队伍。问题就出在介于两者之间的中阶恶魔。关于这部分，我已向协会请示过，岚翼之蛇将在尽可能的范围内代为处理。反正我现在无暇参与讨伐，能够处理的委托难度自然会下降，就干脆趁此机会卖协会一个人情。
虽然这下子就得同时处理多项委托，必须跑遍帝国各处，但幸好我们现在已拥有『翱翔天际的翅膀』。
此处是位于帝都郊区的飞空艇起降场，一艘与其他飞空艇并排而立，船身呈现优美流线型的黑色代步工具，在耀眼的阳光之下展现出其神圣威严的尊容。
「这艘飞船名叫漆黑千金（Black odile），是以人鱼镇魂歌拥有的白皙千金（White odile）改造而成，全长五十公尺，最高速度为二马赫，最大乘载人数是两百名，具备空战与护盾机能。尽管如同其他飞空艇一样需要钜额的燃料费，但它也是集结现有飞空艇最新技术打造出来的结晶。」
我站在飞船前解说完后，同伴们皆双眼发亮地发出赞叹。
「太壮观了，这艘飞船好美喔……」
亚儿玛痴痴望着漆黑千金说出以上感想，雷翁则赞同地点了个头。
「以黑色为底加上金色装饰，就算船体搭载各种武装仍维持其优美的流线型，完全不会让人觉得俗气，这真是一艘完美的飞空艇。听说改装后的造型是交由修格设计吗？」
修格点头肯定，脸上浮现心满意足的笑容。
「没错，是诺艾尔委托我的。其实原本的白皙千金就是一艘优美的飞船，我起先很担心是否会毁了原有的美感，幸好成果非常完美，没有一丝会引人诟病的缺点。」
「喔、老子发现船首底部画有本战团的徽章耶。」
昊牙兴奋所指的船体该处，画有一条长了金色翅膀的蛇。飞空艇如字面所述是能够飞于天空的船舰，因此位于地面的人们在看见船底徽章之后，就会明白这艘飞船是属于何人。
「可是从他人手中收下这么出色的飞船，不免让人感到后怕。」
面对雷翁那道质问的眼神，我苦笑以对。
「安啦，这意味着殿下也拼命想留住我。他失去约翰后，为了对抗邻国，眼下能依靠的只有我。要是我落马的话，最困扰的人莫过于殿下。」
「但愿如此。撇开殿下的事情不提，当前最大的问题是这个。」
雷翁脸色难看地拍了拍手中的资料。
「我稍微看了一下这位千金的细部规格，它简直就是个大胃王。我们这次接下的委托深度是五至八，即便把所有报酬都加起来还是大亏。财务科的人可是为此在发飙，他们表示动用飞空艇去讨伐深度不足十的恶魔根本是入不敷出。」
飞空艇的动力源是具有飞行能力的高阶恶魔。做法是将恶魔彻底溶成液体，再以特殊方法使其结晶化，再拿它做为专用魔导引擎的燃料，飞空艇才得以发挥出惊人的飞行能力。这样的结晶能源自然是贵得吓人。
「这趟远征的首要考量是卖人情给协会，所以我早就做好亏钱的觉悟了。」
由于筹办竞技大赛已花费甚钜，因此原本财力雄厚的岚翼之蛇在资金方面也快要见底。话虽如此，毕竟冥狱十王降世在即，设法省钱完全是下下之策。帝国这场空前的危机也等同于转机，若是没有抱持为此耗尽家当的觉悟，就绝无可能成为最强的探索者。
「那么，接下来的指挥就拜托你了。」
为了筹办竞技大赛，我无法抽身离开王都，因此没有参加这趟远征。
「如果出了什么状况，就用船内的通讯器联络我。」
「好的，后面的事情交给我就好。至于昊牙的特训，我也会尽可能帮忙的。」
「你不必为此勉强自己，即使昊牙没能升上A阶，也不会对我的计画造成多少影响。」
「我这么做并非只是为了计画喔？」
我听完不由得发出沉吟。雷翁见我陷入沉默，先是露出有些伤脑筋的笑容，接着将目光移向漆黑千金。
「那我们就出发吧！毕竟行程相当紧迫！」
在雷翁的号令之下，同伴们纷纷登上漆黑千金。虽然昊牙在站上舱门时有与我对视，但我们完全没有交谈。事到如今已无需言语，就只能拿出成果。昊牙将视线从我身上移开，就这么走进船舰内。
魔导引擎点火，飞船伴随轰鸣声开始在起降跑道上滑行。即便它的躯体庞大无比，其漆黑羽翼振翅高飞的英姿，仍宛若羽毛般轻盈无比。
在我仰望之际，已爬升至一定高度的漆黑千金是轻松突破音障一口气加速，直到再也看不见它的身影，随之产生的强风与巨响才朝我迎面扑来。
我用手拨了拨被风吹乱的头发，露出笑容喃喃自