斯主动想握手，我也不便轻易推辞。要是太不给他面子的话，今日一事必会成为彼此心中的芥蒂。
毕竟凯乌斯经此一事已将我视为威胁，依照手边的讯息来判断，我继续坚持己见是弊大于利。一旦彼此的关系失衡，凯乌斯恐怕就会不择手段来对付我。
──这下子也没办法了。
于是我正面回应凯乌斯，紧紧地握住他的手。
「殿下，这样当真妥当吗？」
诺艾尔离开后，管家忧心忡忡地向凯乌斯提问。
「您不光是选择信赖此人，甚至答应封他为贵族，这等举动已形同越权了。」
凯乌斯听完反而开怀大笑。
「哈哈哈哈哈哈！情况其实恰恰相反！」
「……恰恰相反吗？」
「没错，我并非有益于他才决定赋予他贵族的地位。」
凯乌斯边笑边说：
「确实正如蛇所言，我们的敌人不只是恶魔。打算扩张势力的罗达尼亚共和国，以及本是宗教团体却打算从内部支配帝国的圣导十字架教会，都在暗中不断增强实力，虎视眈眈地等待机会。如今我已失去约翰，为了与之抗衡，如蛇那般狡猾又强悍的探索者对我而言是不可或缺。」
不过凯乌斯补上一句但书，神色狰狞地将目光飘向窗外。
「但是蛇太危险了，必须在与他合作之前先拔掉其獠牙。」
经由宴会与记者会，岚翼之蛇跃升七星之列的消息已传遍帝国。虽然让创立才半年左右的战团成为七星一事引来不少批判，却有更多人对此表示赞赏，赞助商的数量同样是与日俱增。原因是冥狱十王即将降世，民众都在寻求一名全新的英雄。
再加上我是不灭恶鬼（over death）的外孙，是昔日打倒冥狱十王之一•银鳞之悲叹川的外祖父唯一的血亲，因此有不少人认为我率领的战团成为七星乃是命中注定。
就连坚信命运只能靠自己开创的我，都不由得从中感受到一股无形的力量在帮忙引导，更别提那些懵懂无知的一般民众，他们简直将此事视为神迹。
不过这局势正合我意，因为天底下没有比这种轻信神鬼之说的愚民更容易操弄，此类传闻将有助于实现我的野心。
可是，并非所有发展都如我所料。
「那个死皇子居然给我来这套。」
位于战团基地内的我，将手中的报纸一把甩在桌上。
这篇报导是关于凯乌斯召开的记者会，他对我这位促使岚翼之蛇升为七星的团长赞誉有加，为了奖励此等伟业而公开宣布要将我封为贵族。
以上部分是没问题。虽说我是百般不愿，但这终究是当初谈好的条件。问题是接下来的内容，竟然提到了连我也不知道的自身血脉。
『为了册封爵位，经调查诺艾尔•修特廉的户籍之后有了惊人发现，其外祖父布兰顿•修特廉，这位家喻户晓的大英雄•不灭恶鬼，其实是不幸意外身亡的大贵族贾斯帕尔•德•柯雷托尔的私生子。』
如此令人错愕的真相，外祖父对我却是只字未提。
『由于布兰顿是私生子，并未被登录于柯雷托尔家的家谱内，但由于其父亲贾斯帕尔的厚爱，根据户籍记载是愿意承认自己身为布兰顿的生父。换言之，两人有着正式的亲子关系。贾斯帕尔将自身的高贵血统传给布兰顿，布兰顿的血脉则由诺艾尔所继承。』
关于户籍部分，全是凯乌斯瞎说的。我曾基于好奇确认过自己的亲属关系，里头根本没出现贾斯帕尔这个名字。由于外祖父是非婚生子女，因此我能肯定只有记载其母亲──也就是外曾祖母的名字而已。
但外祖父是贵族的私生子一事恐怕不假，理由是我也多少有些头绪。明明外祖父生性暴躁，行为举止却莫名高雅，从前的我并没有将此事放在心上，不过加上凯乌斯的发表来推测，外祖父确实很可能是贵族的私生子。
『由于柯雷托尔领地目前没有继承人，因此暂时由周边领主分担管理，而这片土地如今终于能迎来真正的主人，诺艾尔•修特廉确实够格成为当地的新领主。对于高贵的血统能成为全新七星一事，第二皇子是衷心给予祝福。』
居然说我是柯雷托尔领地的领主？我不清楚当年情况是怎样，偏偏该处现在只是个乏人问津的穷乡僻壤。成为这种地方的领主是一点甜头都没有，不难想像得倒贴钱才有办法经营下去。
不对，这部分的问题不大，我打从一开始就不期待受封贵族能得到什么好处。真正令我头疼的事情，是凯乌斯将我的身分公诸于世。
「呵呵呵，这情况真叫人伤脑筋呢。」
站在我身旁的男子参杂着笑意说：
「真不愧是凯乌斯殿下，漂亮地让事情演变成你最不乐见的情况。尽管现在这么说只是放马后炮，不过你当初应该处理得更圆融才对。」
我将视线移向男子身上。这位相貌英俊的银发男子，露出一张调侃的表情低头俯视我。
「凯乌斯殿下的这一手，害你从『民众的英雄』变成了『贵族的英雄』。若以平民身分表现优异晋升为贵族，对平民来说是一则为人津津乐道的英雄故事，不过本就拥有贵族身分的人再重新成为贵族，在民众眼里只是一出闹剧罢了。」
男子淡淡说出的这段话，我听完是有苦难言地点头以对。
「对外坚称自己并不知情，民众也不会领情。即使证实凯乌斯是信口开河，成效与付出的劳力也不成正比。况且凯乌斯在妨碍我的同时，仍守信地让