战斗能力获得成长就可以提升练习强度，以上便是经由严苛修行来完成升阶的锻炼计画。面对修格的提案，双手交叉于胸前的亚儿玛歪过头说：
「嗯～我是觉得最好别这么做啦。」
「为什么？你不来帮忙会令我很困扰的。」
「因为──」
亚儿玛忽然目露凶光。
「我觉得自己会杀了昊牙。」
那是纯粹到令人毛骨悚然的杀意。修格以理性克制住反射性想进入警戒状态的心情，直视着脸上挂着诡异笑容的亚儿玛。
「这我就不懂了，你为何对昊牙抱持着如此强烈的敌意？」
「因为我很火大。」
「我明白你和昊牙一见面就吵架，但就算这样──」
「难道修格你不生气吗？」
「……我吗？」
被问题打断话语的修格不解地歪过头去，亚儿玛点点头继续说：
「你也有听见昊牙在会议上说的那番话吧？讲得好像只有他一人在担心诺艾尔，这么一来不就显得好像我们希望诺艾尔死掉对吧？」
「……我能明白你想表达的意思，可是昊牙并没有这么想才对。」
「这也未必吧。总之我对此很生气，整件事就是这样。无论当事人有何理由，有些话终究不能随便乱讲吧？」
修格被堵得哑口无言，原因是昊牙的确顾虑不周。现场没有任何人希望诺艾尔死去，只不过是尊重诺艾尔的意见罢了。倘若有方法能让他不必以身犯险的话，所有同伴自然是乐见其成。
「我打从一开始就看不惯昊牙。」
亚儿玛轻声把话说下去。
「但我有把他当成同伴，也试着这么去想，希望自己终有一天能接受他，偏偏这家伙满脑子只想着自己。」
「你这么说就不对了，亚儿玛。单纯是昊牙将诺艾尔看得最重，才会没顾虑到我们的感受，相信你也能理解这种心情吧？」
「是啊，我能理解，但老实说我是希望昊牙能有自知之明。确实昊牙具有优秀的潜力，不过可能性终究是可能性，明明实力不如人却夸下海口，然后还得拜托我们陪他锻炼，这也未免太自以为是了吧？」
「你这段话还真呛呢。」
修格只能苦笑以对，意思是讲再多也说服不了亚儿玛。
「好吧，那就随你高兴，我也不会向诺艾尔报告此事。」
「谢啦，话说回来，你可以顺便担任我的陪练对象吗？」
修格摇头拒绝了亚儿玛的请求。
「我无法满足你的需求，毕竟你现在是想找个比自己厉害的人来练手吧？」
「修格你太谦虚了，明明目前还是你稍微比我厉害一点。」
修格无法肯定亚儿玛口中的稍微究竟是相差多少。明明亚儿玛才刚升为A阶没多久，不过她的战斗能力已紧追在修格之后。
这一切都是才华所造就的结果。亚儿玛的才华彻底凌驾于昊牙之上，甚至让诺艾尔也另眼相看。若将昊牙比喻为或许有机会抵达神域的优秀之人，亚儿玛就是肯定能成为神域抵达者的天纵之才。
「我只差一点……就差那么一点就能抵达自己的最深处。我有把握现在的自己能跟魔王、吉克以及约翰分庭抗礼。不对，甚至是有机会取胜。就算可能性微乎其微，我也会抓住那一丝机会。」
亚儿玛悄然无息地从石柱顶端跳下来，然后将手贴在巨大的石柱上，稍微用力推了一下。
「不管对手是谁，我绝不会输。」
亚儿玛转身离去，直到再也看不见她背影的瞬间，巨型石柱突然化成一片散沙，迅速将周围淹没。眼前除了砂砾还是砂砾，修格站在如今已沙漠化的地面，深深地发出一声叹息。
「所谓的才华还真是无比残酷……」
修格面露苦笑待在原地一阵子之后，注意到昊牙缓缓从地上起身。
「……这、这是怎么回事？」
刚清醒的昊牙有些脚步不稳，露出一张困惑的表情。
「场地已改成沙漠，我们就继续训练啰，你没问题吧？」
「嗯，没问题，拜托你继续吧。」
多亏傀儡技能《损伤修复（repair）》，昊牙的装备在他身体恢复之际也一并修复──尽管他的状态算不上是完好如初，但至少落在可以继续接受锻炼的范围内。
「来吧，昊牙，如果你真心想变强的话，就要更加拼死以对。」
「好！」
昊牙发出的刀光剑影与人偶兵们正面冲突，战斗的激烈程度是无所限制地不断暴增，蕴含着炽热斗志的一招一式，确实随着时间愈渐犀利──
†
召开记者会宣布竞技大赛将如期举行的这天终于到来，地点位于饭店交谊厅的记者会已准备就绪，只见场内挤满大批记者。
直到记者会开始之前，我和凯乌斯都待在休息室内。另外还有凯乌斯的护卫们为了保护我们，也位于房间内外严阵以待。这些护卫皆身手不凡，之前在宫殿里见到的士兵们完全无法相提并论。其中最吸引我目光的护卫，就是穿着立领祭司