法如出一辙。其实我是觉得很开心，毕竟模仿者的出现对先驱者来说堪称是无上的光荣。如今已成为七星的我不再是追赶于他人后头，而是成为被追赶的一方了。」
身为先驱者绝不能掉以轻心，就算采取相同手法的人变多，若是轻易落马的话就太不像话了。唯有守住地位还能继续勇往直前之人，其能耐才算得上是货真价实。
「你说你很开心吗？你感到高兴是很好，但可别忘了惨遭波及而被踢去边疆的我。」
听完哈洛德心有不甘的抱怨，我不由得放声大笑。
「哈哈哈，想想你是土生土长的帝都人，肯定不想葬身在穷乡僻壤吧。」
「这可不是什么好笑的事情。即便我也算是功成身退，却还是请你设法尽早让我返回帝都。」
「这我明白，就算你已是一把老骨头，依旧是帝国不可或缺的人才。纵然到时冥狱十王一役顺利落幕，需要你处理的工作可不会就此结束，因此我一定会将你调回帝都的。」
「一切就仰赖你了。倘若你没有履行承诺，我死了就会变鬼来找你。」
在与哈洛德说笑之际，我们刚好来到能看见目标地点的位置。在我们的眼前，有一座外形呈现穹顶状的巨型建筑物。
「真壮观呢，那就是竞技大赛的会场吗？」
「没错，此建筑全由巴尔基尼帮负责施工，可容纳的观众数量约莫五万人。该处于三年前是被当成新兴产业预定地，之后才改建成竞技场。话虽如此，该建筑其实已近乎完工，只剩下搭建方尖柱等竞技大赛需要的设备而已。现在这部分也全数完成，目前仅需布置会场罢了。」
「真叫人叹为观止。在目睹实物之后，即使自己已一把年纪仍感到相当兴奋。」
看着哈洛德脸上浮现出如少年般的笑容，我笑着点头认同。
「这可是有史以来第一场专为探索者设计的竞技大赛，任谁听了都会心怀雀跃。」
「时代将发生变化。大家在这场竞技大赛里不仅会仿效你，也会学习其他强者们的战斗方式，通过竞赛蜕变成更加优秀的探索者。」
「黄金时代已揭开序幕了，哈洛德。」
我以吟诗般的语调继续说：
「帝国即将迎向探索者的黄金时代。至于领头者并非他人，而是我，我将会登上顶点，号令这群从古至今最优秀的探索者们，至于人们将会把我歌颂为无上的最强探索者流传于后世。」
哈洛德见我这么断言后，一脸认真地点头说：
「我愿意在此保证，你已是个比不灭恶鬼更加优秀的探索者了。」
「或许吧。如果外祖父仍在世，应该也会同意这句话。」
我暂时停下脚步，仰望天际接着把话说下去。
「但我相信他绝不会称赞我。」
明明正值隆冬，天气却反常地晴空万里，外公是否就在这片天空的上面？假如他当真在天上，此刻又是露出何种表情看着我？
「诺艾尔先生……」
哈洛德本想开口，却欲言又止地将目光撇开。
「闲聊就到此为止，我带你去参观内部。」
我收回视线，迈开脚步往前走。
这条专属于我一人的道路，事到如今已由不得我回头了──
竞技场内有许多工作人员正忙着各司其职。外观呈现白色穹顶状的建筑物内部非常辽阔，有许多紧紧相连的摊位能供餐饮业等商人租用。所有摊位都已经租出去，等到竞技大赛召开当天就会正式营业。
我和哈洛德沿着阶梯，来到位于最高层的贵宾包厢。从设有玻璃窗的室内看出去，可以将会场内的四座擂台一览无遗。
「预赛是预计四座擂台同时进行。为了避免比赛过度激烈伤及无辜，包含观众席在内，所有擂台都有加设坚固的防护罩装置。其规格和设置于帝都城墙内的装置是同等水准。」
「原来如此。像这样稍作巡视后，各方面的安全措施都有符合标准，我会如实向协会报告的。」
哈洛德造访竞技场的理由，就是将会场的状况呈报给协会。尽管他不再是负责岚翼之蛇的监察官，但他还在帝都的这段期间仍是我们的窗口。就连我召开的竞技大赛是否有问题，也是由他来调查。
「既然视察已经结束，我就先告辞了。你在竞技大赛里将如何大杀四方，我会拭目以待的。」
哈洛德离去后，我继续待在竞技场里。
我来回穿梭于会场内，重新检查是否有疏漏。为了以防他国特务于活动当天进行破坏行动，我是有安排滴水不漏的维安措施，但仍有必要再三检查。我还把容易安装炸弹和引爆后会对设施造成重创的地点整理成资料，交给维安主任去处理。
我结束巡视后，决定在踏上归途前稍微抽根菸。为了避免打扰到还在工作的其他人员，我走到会场外头抽菸，忽然看见一道熟悉的身影。
「哎呀，这不是小艾艾吗？」
来者是巴尔基尼帮帮主，喜欢浓妆艳抹的人妖菲诺裘•巴尔基尼。他发现我之后，踏着优雅的脚步走了过来。
「难道你是来确认工程进度吗？你还是老样子这么讨人厌。工程方面一切顺利，完全没有任何问题，人家不是在猫头鹰信件里这么说过了？」
「我自然知道进度上毫无问题，单纯是我的监察官必须前来确认，我也正准备离开。」