第四卷 序章

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  图源:流星雨北斗

  录入:没公爵千金看要死了

  于威尔南特帝国境内,闪耀着七颗璀璨的守护星。

  即便综观全世界仍是优秀探索者(seeker)云集的威尔南特帝都里,由其中的佼佼者们成立之组织•战团(clan)所被赋予的称号就是──七星(regalia)。

  由皇帝钦赐的此称号绝非虚有其名,这些战团的营运费用可享有部分免税优惠,能拥有王公贵族以外之人不得擅自建造的飞空艇,并且可以进出由探索者协会管理、一般人不得入内的禁区。

  因此对帝国的探索者而言,七星是最具权威的称号,至于席次则一如字面所述总共有七个,由下往上是四个三等星席次、两个二等星席次,以及一个一等星席次。

  名列三等星的战团分别是──『剑炫舞闪』、『黑山羊晚餐会(goat dinner)』、『百鬼夜行』与『人鱼镇魂歌(Loreley)』,二等星是──『白眼虎(khan)』和『太清洞』,一等星是──『霸龙队』。

  现任七星就是由上述七个战团所占据。

  ──不,这已经是过去式了。

  三等星之一的『人鱼镇魂歌』被我率领的『岚翼之蛇(wild tempest)』击溃,该战团在失去团长和副团长之后宣布瓦解,因此三等星现在空出了一个席次。

  不过空缺期间没有维持太久。冥狱十王(valiant)如今即将降世,身为帝国守护星的七星若缺了一席,可说是非常严重的紧急事态。正因为如此,帝国需要一个全新的守护星,而够格担此重任的战团就只有一个。

  一切发展全都如我所料──

  此处是帝都艾特莱的中央特区•皇城。

  这座在偌大的帝都内依然特别吸睛的巨型建筑物,是统治帝国的皇帝与其一族所居住的庄严宫殿兼要塞。

  城墙往两侧延伸组成凹字形的正面大门,是一座宽达五百公尺呈现左右对称的巨大城门。深入市区的左右宅邸,其外观彷佛一名将双手往前伸去的巨人。宫殿周围可以看见按照季节百花盛开的美丽庭园,以及专门举办国家级或皇室活动的设施。

  我目前所在的白色礼拜堂就是其中之一。这间被皇族当成婚礼会场或舞会现场的礼拜堂一共有两层楼,内部构造是天花板都被特地挑高的宽敞空间,另外天花板上有一幅描绘着天界风景的雄伟壁画,而正面最深处则放有黄金祭坛和管风琴。

  可说是装潢极尽壮观的一处空间。尽管平日我只会觉得这种地方让人浑身不自在,但唯独今天给我一股还不赖的感觉。

  「那就是『蛇』吗……」

  其中一名参加者看着我如此低语。

  热闹的新年活动已然过去,当街头巷尾逐渐恢复正常生活的今天,赫赫有名的大人物们皆聚集于这间皇室礼拜堂内。

  以皇帝菲力克斯三世为首的皇族、对各界具有莫大影响力的大贵族、圣岛十字架教会的大主教,以及七星的团长们。

  团长们是全副武装地来到现场。

  『剑炫舞闪』的团长亚瑟•马克贝因身穿一套以暗金色和银色为主的铠甲,背上扛着两柄长剑,是一位年约三十五岁、看似相当严格的男子。他留了一头深褐色短发,有着一双醒目的犀利眼眸,那副以严肃目光睥睨周围的模样,彷佛一只盯上猎物的猛禽。

  『黑山羊晚餐会』的团长朵丽•贾德纳是个狡猾的女人,过去曾向我提议一同对抗约翰。接近三十岁的她有着远比实际年龄年轻美丽的容貌,那头齐肩的秀发如鲜血般呈现猩红色。其肤色白皙无比,唯独嘴唇类似头发般是血红色。她穿着一套附有帽兜的黑色皮革礼服,手里握着一根木杖。

  『百鬼夜行』的团长里奥•艾汀──缺席没来。明明皇帝已下令要求七星团长都必须到场,里奥竟胆大妄为地当成耳边风,看来他果真是个一如传闻的男子。

  因此,担任副团长的女性代替里奥来到现场,记得是叫做澄香•红江。她是个拥有一头及腰的乌黑秀发,英气焕发的年轻女性,此人以一套露出香肩和大腿的轻装亮相。她身上最大的特征是头顶与腰间长着一对黑色翅膀,而这也是名为迦楼罗这种鸟人族的特色。迦楼罗属于人族特征比例较多的兽人,战斗能力远高出其他兽人,不过代价是繁殖能力偏弱,该种族如今已近乎灭绝,是众所周知的稀有人种。

  『白眼虎』的团长梅斯•刚虎是个拥有小麦色皮肤的白发壮汉,明明他的年纪高达五十岁,仍拥有一身紧实的肌肉。那张剽悍的脸庞上有一道触目惊心的伤痕,再加上身穿威猛的皮革铠甲,让身为人族的他反倒更像是一头猛兽。不过他散发出一股超然的氛围,从那片大胡子底下隐约能窥见的嘴巴,实际上是扬起嘴角露出如调皮孩童般的笑容。明明他将足以轻松把人打成肉酱的巨大战锤扛于肩上,却摆出一副彷佛准备吹口哨的轻松模样。

  『太清洞』的团长智贤师,他是七星团长之中唯一的异邦人。尽管是东洋出身,却不同于昊牙是来自东部大陆『晃』。智贤师是他在帝国的绰号,听说本名叫做于浩然。此人身材高䠷纤瘦,有着一张十分中性的相貌,举止宛如女性般非常优雅。那头东洋人特有的黑中带蓝秀发长达腰间,并于后颈处用发圈绑住。他身上穿着光鲜亮丽的东洋风服装──吴服。脸上的表情是云淡风轻,手里则拿着一把羽扇。

  『霸龙队』的团长维克托尔•克劳萨,是个率领帝国最强战团的金发壮汉。明明年纪在梅斯之上接近花甲,却看不出一丝衰老的迹象,就算身穿纯白色的铠甲,站姿竟完全不会给人一种笨重的感觉。他那双位于眼镜底下的金色眼眸是炯炯有神,收于华丽剑鞘内的双手剑如拐杖般向下插于地面,其模样当真是威风凛凛。

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