「尽管这个结果也在预料之中，不过得到七星的封号还是很令人兴奋呢。」
我笑著把信收下。在排除人鱼镇魂歌以后，我们成为七星可说是必然的结果。与人鱼镇魂歌一同惹出风波的我们之所以没被究责，纯粹是因为皇室和协会不愿再掀事端令帝国蒙羞。
「关于受封典礼的日期则是会再行通知。」
哈洛德爽朗一笑，接著说：
「你果真非常优秀，战团才创立不到半年就挤进七星之列。」
「毕竟手段也相当胡来。」
我点了根菸含在嘴上，燃起的烟雾冉冉上升。
「根据医院仔细检查的结果，我的寿命大概剩下十年。当然这还是指乖乖静养的情况下，如果继续从事探索者的工作将会更短。」
「……那你打算怎么做？」
「那还用问？」
这个答案打从一开始就已经确定了，根本没什么好犹豫的。
「我的霸业里没有撤退二字。」
「呵，这回答真符合你的风格。」
哈洛德笑出声来，也点了一根菸开始吞云吐雾。
「相信约翰也能安息升天的。」
「都怪这家伙那么死缠烂打，害我折损大半寿命，岂能让他如此轻松就上天堂，我希望他在地狱里受尽折磨。」
哈洛德听我一脸苦笑地如此吐槽后，忍不住放声大笑。
「相信约翰也抱持同样的想法。他当时救了你绝非基于好意，而是把自己背负的责任强加在你身上，并且明白你的个性是绝不会推辞。」
「我会继承他的遗志活下去。而这也是吞噬他人的代价。」
我与约翰互为仇敌，可是当战斗结束后，就没有仇视彼此的理由了。至少我是这么认为，相信约翰也抱持相同的价值观。尽管付出的代价很大，我却觉得这样也不赖，类似于变相的宣泄方式。
「对了，你知道人工恶魔的制造方法吗？」
我话锋一转，哈洛德正色点头。
「嗯，就是利用人类的尸体。」
如同我利用恶魔之力战斗，约翰则是藉由人的尸体制造人工恶魔。工厂本身是由中央政府控管，此时此刻也正在加紧赶工。至于被当成素材的尸体，十之八九全是无依无靠的游民。意思是没有内部人士告发的话，就绝对不会走漏风声。
「人工恶魔是无法被道德伦理接受的一项技术，偏偏又是帝国蓬勃发展不可或缺的存在，因此政府才会持续制造。照此情形看来，恐怕也已做好情报泄漏时的准备了。」
「就是圣导十字架教会……对吧？」
我呼出一口烟，以点头代替回答。圣导十字架教会是大多数帝国人民所信仰的宗教团体。即使民众无法接受把人的尸体当成制造素材，不过一旦圣导十字架教会宣布认同此事，也就没人敢提出异议了。原因是与圣导十字架教会作对，就等于是否定自己死后能得到救赎，甚至还会殃及家人和列祖列宗。
「人说穿了终究是一种物品，纵然以伦理道德驳斥这个说法是很简单，可是无人会因此得到幸福。这道理也能套用在一个人的生活方式上，就算正正当当地活在世上，能否实现梦想仍得另当别论。既然如此，我并不后悔自己为了梦想削减寿命。真要说来，是这世上存在著必须以寿命为代价才能够踏入的领域。」
我将自己的右手背展示在哈洛德的面前，该处有一个状似书本的图纹，而这也是可以升阶的证明。
「拜恶魔之力所赐，我得以超越人类的极限，成功推开一扇崭新的大门，现在的我可以继续向前迈进了。」
我岂会感到一丝后悔。因为我所追求的事物，如今已来到伸手可及的地方。
「哈洛德，还记得第一次碰面当时，我对你说过的那句话吗？」
「……嗯，我当然记得。」
我对著彷佛目睹耀眼事物般眯起眼睛的哈洛德，态度坚定地再说一次。
「我会成为最强的探索者。」