我独自一人走在森林里，身边没有任何人陪同，就连修格的人偶兵也没跟来。
目前我们正与人鱼镇魂歌开战中，若是同伴们知晓此事，必定会吓得大发雷霆吧。先不提大街上，像这样走在罕无人烟的郊外森林里，简直就是愚蠢透顶。老实说我也觉得自己很蠢，一点都不像平日里的自己。
此事的起因是战团基地收到一份署名寄给我的礼物。
我今早造访战团基地时，发现事务员们乱成一团。我拨开人群上前确认，发现门口处放了一颗『狐狸的头颅』。这颗头颅似乎刚被砍下不久，鲜血将地板染成猩红色。
「……你们已经通报宪兵了吗？」
四处不见主要团员们的身影。我向神色不安的秘书确认，只见他摇头以对。
「还没有，因为在发现当时，我打算在通报宪兵前先联络您请求指示……正好您就过来了。」
「那就好。」
以战斗为业的探索者若是轻易求助宪兵，风评将会严重受损。尤其目前正值关键时期，我是希望能私下解决问题。而且我对送礼之人已有头绪。
「以报复的手段来说，这算是挺成功的。」
我自言自语地提起狐狸的头颅。与战斗无缘的事务员们纷纷发出惊呼，而我则将此当成耳边风继续调查头颅。
「嗯，只是一般的狐狸。」
我一开始看见时，还以为这是洛基的首级。拥有【模仿士】这种罕见职能，可以自由改变外貌的洛基，体内流有妖狐（shape shifter）的血统。他不同于兽人，是由变异种和人类生下的混血儿。因此我原以为这就是洛基的真正模样，结果证明是我错了。
「嗯？嘴巴里似乎含著什么。」
我掰开狐狸的嘴巴，取出摺叠放于里面的纸条。打开纸条后，内容是使用我跟洛基才知道的暗号写下一段讯息。我看完后立刻撕毁纸条。
「麻烦请人把这里清理一下。另外此事无须通报宪兵，也别让其他主要团员知晓，大家一如往常地工作即可。」
我对事务员下达完指示后，便转过身去。
「团长，请问您要去哪？」
「干架。」
我笑著回答秘书的询问。
于是我策马来到郊区的森林附近。因为森林里不便骑马，所以我将马匹寄放于附近村庄的旅店后，便一路徒步走来这里。
再过不久，我就会抵达纸条所指定的地点。纸条的内容如下──
『假如想赎回情报贩子，你必须单独前往翡翠湖。倘若你带同伴赴约，我就杀了情报贩子──当然这点威胁，你是不会放在心上的，而且肯定也不介意情报贩子的生死。要不然这样好了。』
这篇文章还有下半段。
『如果你对情报贩子见死不救，我就将此事连同情报贩子的尸首公诸于世。让帝都里的居民知道，岚翼之蛇的团长是个贪生怕死到情愿看著同伴被杀的孬种。』
纸条里自然没有注明寄件人的名字，但肯定是出自人鱼镇魂歌的某人之手。不出我所料，洛基果然失手遭人鱼镇魂歌俘虏。
如同纸条所述，我确实没把洛基的生死放在心上。毕竟洛基也是行家，理当已做好失手时的觉悟。即便死了也只能怪他自己，我完全不必为此负担一丝责任。
可是我见死不救一事被大做文章会非常不妙。对帝国人而言，探索者就是强者的象徵。必须是既强悍且无所畏惧，不论面对何种难关都勇于挑战，可说是真正的英雄。先不提自身的本性究竟如何，都必须让大众相信自己是这种人。
一旦我对同伴见死不救的消息流传出去，形象将会遭到重挫。这次与洛伊德和达妮雅被我卖去当奴隶的情况是截然不同。
毕竟洛基只是失手，并没有背叛我。就算他并非正式团员，纯粹是工作上有所交集，但以关系性来看确实算得上是同伴。对同伴弃之于不顾，堪称是探索者最可耻的行径。
既然对方放话会将此事公诸于世，表示人鱼镇魂歌已清楚掌握我与洛基的关系。虽然无法确认洛基是屈打成招，或是因自白系的技能泄漏出去，总之人鱼镇魂歌势必已得到洛基拥有的一切情报。
即便帝都内所有报社都在我的威胁之下，不敢流出对我不利的消息，可是堂堂七星的人鱼镇魂歌，自然有著各种无须经由报社即可散布消息的管道。
我是利用情报战取得现在的名声。基于这个原因，若是我任由这件事发展下去，今后将会为此付出无法挽回的代价。为了避免信誉扫地，我只能听从人鱼镇魂歌的指示，想办法靠一己之力救出洛基才行。
「当真只是因为这样吗？」
我的喃喃自语当然是得不到任何回应，现场只有我一个人。我不能依靠其他同伴，得孤身一人前往死地。不过综观全局，此举终究是愚蠢至极，实在不符合自己的作风。
「我在情报战上可是独领风骚。就算放弃落基，我仍有其他方法能挽回损失。偏偏这次比起动脑，反倒是身体先采取行动……」
这里面没有什么大道理。尽管我不想承认，不过我现在确实是被情绪冲昏头。面对敌人威胁说会将我诬陷成孬种，以及把洛基当成人质这两件事，我感到火冒三丈。我因自尊的束缚感情用事。一直以来我都嘲讽说情感是人类最大的弱点，而此刻的我正受它支配却是不争的事实。要是这样都算不上是愚蠢的话，又该如何去定义愚蠢二字？
「可是……」
就算如此调侃自己，内心深处却认为这么做是『正确的』。为了拯救被捕的同伴，不顾生死单刀赴会，完全