直是欣喜若狂。更加渴望当个探索者的达妮雅,从小总是跟假扮探索者玩游戏的少年们相处在一起,一心梦想成为探索者。无论是在其他少女玩著扮家家酒与洋娃娃的幼年期,或是对打扮和恋爱抱持憧憬的青春期──她都对成为探索者一事情有独钟。
想当然家人对于达妮雅的梦想始终都没有摆出好脸色,对此唠叨到都快让她的耳朵长茧了。其他少女也批评她是个总爱跟男生玩在一起的放荡之人。其中最令达妮雅难过的一点,就是原以为与她抱持相同梦想的少年们,渐渐以淫秽的眼神在打量她。
达妮雅从小就拥有不像是乡下姑娘的美丽容貌,而且身材发育得特别好,看在开始对异性产生好奇的少年们眼中,这样的刺激实在是太强烈了。
后来不光是色眯眯地窥视达妮雅,不自然的肢体接触也越来越频繁,甚至差点被多名少年强暴。虽然最终顺利逃过一劫,她却因此再也无法相信任何人。
至此之后,达妮雅独自一人持续进行著成为探索者的训练,当她一年满十五岁,就近乎逃家地移居帝都。
达妮雅在帝都的生活自然是相当辛苦。即便探索者养成学校无需学费,却得靠自己筹措生活费。所以当她没课的时候,就只能把时间都花在打工上。
不过达妮雅对于这样的生活感到十分充实。就算交不到朋友,也没空浪费时间去玩乐,但是为了实现梦想成为探索者所付出的种种努力,她从来都不觉得苦。重点是拜养成学校所赐,成功挖掘出达妮雅的才华,尽管引来同侪们的嫉妒,不过多亏实力逐渐提升,于是她不再那么介意别人的眼光。真要说来是她无暇在意那些琐事。
毕业前夕,达妮雅站在左右自身未来的岔路上。两条路分别是加入既有的组织,或是靠自己创立新组织。
身为优秀【治疗师】的达妮雅,完全有资格加入大型战团。问题是真正优秀的探索者不会加入既有组织,而是凭藉自身双手打造出一个全新的组织。
一旦加入的组织过于平庸,往往很容易跟著一起堕落。若想以探索者的身分继续往上爬──若是相信自身的可能性,答案打从一开始就决定好了。
接下来的问题就是要跟谁携手创立队伍。达妮雅没有结识到能够信赖的友人,虽说招募成员也不失为一种方法,但碍于昔日的心理创伤,她迟迟无法迈出步伐──也就是害怕与人相处。
在达妮雅一筹莫展之际,她遇见了一名少年。这位打从结识当初就桀骜不驯又标新立异的少年,名字就叫做诺艾尔•修特廉。
诺艾尔为了登上探索者的顶点而募集成员。令达妮雅最意外的一点,就是诺艾尔成功邀请到养成学校前锋科首席毕业生洛伊德加入队伍。达妮雅相当看好诺艾尔的发展性,于是主动应徵说想成为同伴。
达妮雅在徵得同意加入后,诺艾尔又透过强硬的手段,让身为问题学生却很有实力的瓦尔达也成为同伴。
就此创立名为『苍之天外(blue beyond)』的队伍。
成员都相当优秀的苍之天外虽是初出茅芦,却多次完成讨伐恶魔的任务。外加上总是挑战比自身更强大的敌人,于是又被外界称为『专挑强敌的新人』。
达妮雅每天都过得很开心,能切身感受到自己正在慢慢实现梦想。其中最重要的一点,就是她觉得沉积在心底的那片黑暗已逐渐消散,而这一切都是拜诺艾尔所赐。
诺艾尔始终不会顾虑或奉承他人,而且年纪轻轻就做好不惜献出人生也要登上探索者顶点的觉悟。虽然性格恶劣却很单纯,从来不会色欲薰心,日复一日进行严苛的训练,与探索者有关的学习也不曾间断过。
这种彻底追求合理性且严以律己的态度,对于无法信赖他人的达妮雅而言是无比舒适──甚至让她觉得这种生活方式真的好美。
在总是非常孤单的达妮雅眼中,诺艾尔是第一个令她打从心底信赖的同伴。她认为诺艾尔绝对不会背叛自己。出于这份强烈的信赖感,达妮雅终于找回愿意相信他人的心。
于是达妮雅自然而然地开始偏袒诺艾尔。由于诺艾尔比她年轻,因此她把诺艾尔当成弟弟般疼爱。从三餐到生活起居都照顾得无微不至,甚至偶尔还会为他缝制衣服。虽然严格要求自我的诺艾尔很排斥达妮雅的过度干涉,可是那副模样就像一只不爱黏人的猫那般可爱。
达妮雅原以为这种充实的生活会永远持续下去。
事实上却并非如此──
「我……喜欢上诺艾尔了……」
此事发生得非常突然。当达妮雅一如往常在睡前回想今天发生的事情时,恍如得到天启似地惊觉到自己的情感。
信赖转变成好感──好感发展成爱恋,这对一个人来说是再自然不过的心境变化。正因为是第一个能够信赖的同伴──正因为把对方当成同志抱有强烈的共鸣,于是就此一口气点燃她那终于产生自觉的爱意。
倘若达妮雅是个把恋爱当成一生幸福的女人,肯定会开心到彷佛置身于天国。达妮雅发现自己对诺艾尔的爱,比起她至今经历过的任何情感都还要强烈,近乎令她再也无法思考其他事情。
不幸的是达妮雅对诺艾尔的爱,也连带唤醒她的心理创伤。就是曾经一同分享立志成为探索者的少年们,突然想强行和达妮雅发展出性关系时所感受到的恐惧。这段心理创伤历历在目地重新浮现于脑中。
而且最糟糕的一点,是达妮雅在此事之中的立场类似于那群少年。这份情感对诺艾尔来说,很明显是一种背叛。达妮雅明白自己必须放弃,况且即使前去告白,诺艾尔也绝对会拒绝。正因为诺艾尔就是这种人,达妮雅才会如此信赖他。
当达妮雅越是自我克制,就越是把诺艾尔视为偶像般深爱不已,陷入自我矛盾的泥泞之中。受这种错乱情感所支配的达妮雅,对自己感到无比厌恶,甚至严重到不知躲进厕所呕吐过多少次。她当年成功逃过少年们的魔掌,却绝对逃避不了心底的那份情感。
情绪变得相当不稳定的达妮雅,决定减少对诺艾尔的干涉。