这天，我造访位于闹区后街的一间东洋料理专卖店。走进这间门可罗雀的餐厅后，我对里头的年轻男店员说出暗号。
「我来领取点好的大辣炸鸡。」
「好的。」
「油炸时是使用花生油吧？」
「那当然啰。这边请。」
店员领著我走向餐厅内部，进入厨房后沿著通往地下室的阶梯继续前行，来到一间宽敞的研究室。这里有著合成窑、萃取机等各种炼金术专用的器材，墙上则陈列著浸泡于福马林里的变异种（monster）尸体，以及恶魔的部分肉体。
「哎呀～！欢迎光临哦～诺艾尔先生～！」
刚走进研究室，就有一位留了长胡子的地侏老者上前迎接我。此人身穿东洋衣物，说起话来也带有特殊口音。
其实这位炼金术师老先生──理岳是名东洋人。相传他在故乡也是个相当活跃的【炼金术师】，目前则是住在帝都里。听说他融合了东洋与帝国两方的知识，研发出一套独门炼金术，并且一直在这间地下室里进行研究。
曾是冈毕诺黑帮帮主的亚尔巴特看上了这位老先生，于是命令他制作独特的兴奋剂。尽管该兴奋剂有著危险的副作用，但药剂本身纯度极高也是不争的事实，因此我也决定利用他的技术。
「我委托你的事情还顺利吗？」
「经过我仔细分析后，结果是完全没问题捏～你送来的素材真是棒呆了哦。有了这些素材，我可以轻易制作出你委托的那种药捏。」
理岳使了个眼神后，店员将一个黑色保温箱搬过来。
「我最擅长的就是利用恶魔素材进行炼成，至今我已接触过各式各样的恶魔素材，当然也包括魔王素材，而这可是所有素材之中的上等好货。真叫人跃跃欲试捏。」
理岳扬起嘴角露出冷笑，不过又补上一句但书。
「就算这东西有著很强烈的副作用，你还是想要吗？」
「此话怎说？」
我反问后，理岳详细地解释一遍。我听完便点头同意。确实是很强烈的副作用，不过都在我的预测范围内。
「没问题，你赶紧制作吧。」
「呀哈哈哈！就知道你会这么说哦！虽然亚尔巴特先生也是个疯子，却完全无法与你相提并论！你简直就是把理性完全拋诸脑后！跟我是同一挂的人捏！」
理岳放声大笑，并把保温箱打开。白色的寒气从箱里宣泄出来，待烟雾散去后，准备交给理岳的东西终于现出原形。
「好美啊……一想到能尽情解剖这东西，我简直快爽翻了捏。就连我那举不起来的小老弟都立刻重拾昔日雄风哦。」
这个该死的疯狂科学家。面对一脸陶醉的理岳，我忍不住在心中如此咒骂。不过能让他提起干劲的话，也就没什么好抱怨的了。尽管他属于我生理上无法接受的那种人，但只要还有利用价值，就暂且放他一条生路。
我从理岳的身后看向保温箱。在冰冷的箱子里，存放著一颗面容姣好的男性头颅。该头颅的金色长发散发著微弱磷光。
†
当我结束与理岳的对话离开餐厅时，有一只小鸟──修格的人偶兵飞到我的肩膀上，于是我开启与修格的《思考共有》。
『诺艾尔，现在方便说话吗？』
『嗯，没问题，结果如何？』
『我一直监视著在帝都内每一名人鱼镇魂歌的团员，却还是没发现有谁抓住你所说的那位情报贩子。意思是该名情报贩子当真被人监禁的话，应该是关在战团基地里。』
『原来如此。』
『我无法让人偶兵潜入战团的基地里。若是过于接近，便会进入对方的监控范围内。』
『我知道了，你做得很好，不必再监视了。』
这里说的情报贩子就是洛基。我以暗号捎去信件已有一段时间，直到现在都还没收到回信，表示他十之八九已被人鱼镇魂歌逮住，或是遭人处理掉了。不管怎么说，能肯定此次行动是宣告失败。
前去救人并非良策，相信洛基也没指望我这么做。少了优秀的情报贩子确实是一大损失，但我们目前正与人鱼镇魂歌开战中，不能为了洛基一人冒此风险。
『……为求谨慎想跟你确认一下，你没打算去拯救情报贩子吧？』
『没错。』
面对修格语气不安的提问，我斩钉截铁地给出答案。
『恐怕就如你所料，洛基是被关在人鱼镇魂歌的战团基地里。如果真是这样，凭我们现有的战力冲进去无疑是去送死。』
『是吗？那就好。因为按照你的性情，我很担心你会独自一人潜进去。能听见你这么说，我就放心多了。』
『你是把我想成什么人了？』
『我是很信赖团长你，但你经常为达目的毫不在乎地削减自身寿命，实在让人放心不下。』
『你这哪里算得上是信赖我啊。』
我感到傻眼地回应后，修格开心地笑出声来。
『我有点累了，先休息一下。』
当我切断念话的瞬间，停在肩膀上的小鸟便化成一团沙子落下。
尽管失去洛基，但打倒人鱼镇魂歌的各种准备已渐渐