「此话所言甚是，不过听完我接下来的说明后，相信你会改变主意的。」
朵丽端正坐姿，将她那双蓝色眼眸对准我。
「约翰是罗达尼亚共和国人。」
「罗达尼亚人……？所以他是间谍吗？」
「没那回事。如果他是间谍的话，情况还比较单纯……」
面对这个拐弯抹角的说法，我困惑地歪过头去。
「你说他不是间谍，那到底是什么人？」
「……你可曾听说过银雪花盗贼团（deep snow）？」
「记得那是十几年前在罗达尼亚作乱的盗贼团吧……」
相传那是个高手云集的盗贼团，直到被剿灭前打劫过多座城镇。似乎是战力强大到即便遭到兵力多达上千人的军队围剿，也没有折损任何一名成员，甚至还把军队打跑了。
最终是在实力足以媲美帝国七星的所有战团联手之下发动总攻击，这才顺利剿灭该盗贼团。
因为这样的传闻过于荒唐，所以帝国人只把此事当成用来讥讽罗达尼亚的玩笑话。调侃罗达尼亚肯定是个和平美好的国家，必须动员全国力量才有办法消灭区区的盗贼团。
「难不成约翰是银雪花盗贼团的成员之一？」
「不只是成员，还是盗贼团的首领。」
看著朵丽一脸认真地点头说完这句话，我不由得放声大笑。
「啊哈哈哈哈哈！此话当真！？」
「我也明白这真的难以置信，不过──」
我伸手打断朵丽的话语。
「没关系，我相信你。既然是银雪花盗贼团的首领，怪不得你会这么害怕。」
「瞧你说得这么刺耳，面对强大的对手时总要谨慎为上吧？」
「哼，这也不失为是一种推托之词。」
我不以为然地将双肩一耸，朵丽略显不悦地板起脸来。我笑完便吸了口菸，呼出的烟雾将室内稍稍染白。
「我从一开始就知道你没撒谎，因为我可以看出对方表情中的细微变化，能瞬间识破任何谎言。但我有一事弄不明白，单看你目前的态度，似乎是完全确信过去的情报，将约翰当成绝世强者。与约翰相比，我对你的评价反而更高──告诉我，难道约翰还有其他秘密？」
被我这么一问，只见朵丽轻轻一笑。
「只要你肯和我联手，我愿意与你分享手边所有的情报。」
「也对，我只是随口问问。」
我从座位上起身，转身背对朵丽。
「感谢你的提议，但我不想和你合作。」
「这真叫人匪夷所思，你不想知道约翰的秘密吗？单靠你一人是绝对赢不了他的。」
「没那回事，无论对手是谁，我都必胜无疑。」
我背对著朵丽继续说：
「你就默默看著吧，约翰•艾斯菲尔特是我的猎物。」
朵丽听完只是沉默不语，但能感受到她对这句话相当诧异。我随即推门离开包厢。
如果纯粹追求效率的话，与朵丽联手才是正确答案。可是我那么做又能得到什么？能证明什么？
我喜欢胜利，不惜为此制定诡计、欺瞒他人设下圈套，为求胜利是不择手段。但我与人交手并非单纯求胜，而是为了证明自己的能耐。约翰•艾斯菲尔特，不论你到底是谁，我追求的真理就只有一个。
「设法多找点乐子来取悦我吧。」
喃喃自语的我，燃烧于心头的烈焰变得更为炽热了。
†
诺艾尔离去后，朵丽仍待在包厢里。
服务生告知说诺艾尔已把今晚的费用全都付清了。真是个嚣张的小鬼头。可是朵丽并不排斥他这种好战的个性，简直就像是看到过去的自己般令她会心一笑。
当朵丽独自喝著香甜的鸡尾酒时，脑里传来一股声音。
『你被人甩了呢。』
面对这句调侃，朵丽忍不住叹了口气。尽管无法肯定诺艾尔是否有所察觉，不过此声音的主人从刚才就一直在窃听包厢里的谈话。
『小鬼头果然很令人讨厌。』
『但我瞧你倒是挺开心的吧？』
『我说你呀，最好找个时间去看看心理医生吧。』
对于朵丽如此辛辣的回应，对方竟开心地笑了起来。
『你现在还有心情笑？』
『抱歉，我也很遗憾没能得到蛇的帮助。不过关于杀死约翰一事，还是请你继续协助，事成之后的报酬自然少不了你。假如你愿意的话，也能让你成为我国──罗达尼亚的高级官员。』
『别说笑了，我对采行民主主义这种愚蠢政治体制的国家毫无兴趣。看看你那边由无知群众票选出来，只会出张嘴的政客们，造就出上位者成天耍大牌中饱私囊的社会结构，我是完全无法接受。相形之下，愚昧但又有点可爱之处的王公贵族还比较好。』
朵丽愤