者，非利足也，而致千里』这句出自东洋的古老谚语，我利用名为约翰的这匹良驹，蚕食鲸吞地将全部的好处占为己有。如今我已是胜券在握，名为七星的最高荣耀，注定在不久之后就会落入我的手中。
但是像这种不劳而获的胜利，老实说根本不值得喝酒庆祝。
「……约翰•艾斯菲尔特，难道你这样就结束了吗？」
我对轻易取得的胜利毫无兴趣。倘若你也是七星的话，就多找点乐子来取悦我。此刻的我实在无法不这么心想。
我喝了一口酒后，忽然看见几滴红色水珠落于桌面。
「可恶……」
那些水珠是我的鼻血。其实我于魔王一战中造成的后遗症到现在都尚未痊愈。我有去医院再度检查，理当早该痊愈的后遗症，却因为我总是习惯过度用脑，导致病情不见好转，反倒还日渐严重。
我用手帕擦掉鼻血，然后叼起香菸。多亏香菸有血管收缩的效果，鼻血很快就止住了。我之所以会来这里独自饮酒，就是不想被人看见自己虚弱的一面。尤其是在同伴们的面前──
有时我也会忍不住怀疑，有必要为了目标牺牲自身的一切吗？尽管我是想守住与外祖父的约定才决定成为最强，但要是我因此赔掉性命的话，恐怕外祖父会死不瞑目吧。
如此一来，我又是为何要不计代价也想成为最强呢？
答案很简单，燃烧于我体内的那股熊熊烈火，无论何时都不曾有过减弱的迹象。不管是今日或明天，即便在我死前的那一刻也必然如此──
「修特廉大人。」
在我饮酒时，服务生隔著门恭敬地呼唤我的名字。
「何事？」
「很抱歉打扰到您，不过有位会员大人想与您会面，不知您意下如何？」
「想见我？来者是谁？」
「黑山羊晚餐会（goat dinner）的团长朵丽•贾德纳大人。」
「什么……？当真是本人吗？」
「是的，由于贾德纳大人也是本店的会员，因此绝不会认错人。她没有携带任何随从，想单独与您会面。」
「这样啊。」我喃喃自语后，忍不住扬起嘴角。黑山羊晚餐会是七星中的三等星，我也有掌握其团长朵丽•贾德纳的情报。虽然与她毫无交集，不过根据传闻，似乎是个很有手腕的狐狸精。
原本女性探索者就相当罕见。与其说是能力不足，不如说是男性比较容易胜任。毕竟得要拥有不让须眉的强烈斗争心，以及不怕死的坚定意志力，同时符合上述两种条件的女性是少之又少。而朵丽别说是身为团长，甚至年纪轻轻就得到七星的封号，想当然会有许多关于她的负面传闻。
其实朵丽像这样前来跟我接触，就足以肯定她是个不可小觑的女性。该怎么办呢？我稍作思考便回说：
「好吧，让她进来。」
「遵命。」
片刻后，一名年轻女性从敞开的房门走了进来。此人的年纪乍看之下跟我差不多，有著一张令人惊艳的绝美容貌，以及嫣红如血的秀发。她身穿一件小露香肩并带有帽兜的黑色皮革连身裙，肌肤如白瓷般洁净无瑕。
「能与你见面是我的荣幸，岚翼之蛇的团长先生。」
有著一抹红唇的朵丽微微张嘴，以令人浑身酥麻的甜美嗓音打招呼。
「这句话是我该说的，能见到你是我的荣幸，黑山羊晚餐会的团长。请坐。」
朵丽接受我的邀请，直接坐在我的身旁。随即有一股甘甜的香气飘入鼻腔里。
「虽然我成为这间酒吧的会员已经很久了，但我相信打破最年少纪录的人肯定是你。明明你还这么年轻，真是年轻有为呢。」
「我这个人就是爱慕虚荣，只是个暴发户罢了。」
「呵呵呵，暴发户是吗？」
朵丽摸著自己的红唇，轻轻地笑出声来。
「你可是仅凭数日就赚到三千五百亿菲尔，说这种话未免太自谦了。我还以为你是个更傲慢的人呢。」
我反射性地眯起双眼。只要是拥有情报网的人，任谁都能得知我透过股票卖空赚了一大笔钱，但是像这样被人具体说中金额，实在是不得不把对方视为危险人物。
「哇喔，瞧你的表情真可怕。看来这才是蛇的本性呢。」
「若你只是来炫耀自己有优秀的情报网，未免也太扫兴了。倒是你才应该表现得紧张点吧？奉劝你别忘了我的利牙不光是对准约翰，现在也直逼你的咽喉。」
「态度这么强硬。不过嘛，这样也更容易让我们谈事情。」
朵丽起身调整位子，坐得是离我更近了。在几乎能感受到彼此呼吸的距离下，她将自己冰凉的手贴在我的右手上。
「蛇先生，你愿意和我联手吗？」
「你说什么？」
「其实我也觉得人鱼镇魂歌──约翰•艾斯菲尔特这个人很碍眼。只要你我联手，必能把他除掉。」
「喂喂，你有搞清楚现状吗？」
面对朵丽的提议，我忍不住哑然失笑。
「眼下是凭我一人之力就可以除掉约翰，如今要我跟你联手，我又能得到什么好处？」