艾尔先生能否搭乘我的马车呢？我有一些关于今后的事情想与你商讨。」
「商讨啊……我懂了，就这么办。」
既然想和我在马车内密谈，恐怕是很重要的大事。我答应后，便将视线移向雷翁。
「雷翁，后面的事情就交给你了。支supporter援者会来回收大海岚王的尸体，麻烦你处理一下。我搭乘哈洛德的马车先一步回去。」
「……我、我知道了，后续处理交给我就好。」
虽然雷翁显得相当疲倦，仍拍著胸脯回应我。
「团长，需要我以护卫的身分同行吗？」
我摇头拒绝修格的提议。
「你放心，这位老先生非常厉害。」
我朝著哈洛德抬了抬下巴说完后，哈洛德恭敬地鞠躬行礼。
「请放心，我会负责把诺艾尔先生安全送回城镇的。」
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在行驶的马车里，坐于我正对面的哈洛德从包包里取出一份资料。
「这是要交付给你们的下一个委托。」
我浏览完手中的资料后，先是吃惊地瞪大双眼，但很快我就忍不住扬起嘴角。我期盼许久的委托，终于交到自己的手里了。
「是深度十二的『魔王』。」
恶魔的威胁度是以深度一词来界定，数字越大就是越危险的存在。由于十二以上都拥有特别强大的力量，因此又被称为魔王。
「哈洛德，我真的很感谢你，你依约一直帮我们找来有赚头的委托，其中就以这个最棒了。一般来说，刚获准成立不足半年的战团是无法接取讨伐魔王的委托。」
我终于明白哈洛德坚持要私下交付委托的理由了。尽管岚翼之蛇已是赫赫有名的大型战团，不过反对将魔王讨伐委托交给我们的声浪肯定不小。
一旦无视这类声浪交付委托，将会牵扯到探索者协会的信誉问题。当然我们取胜的话就没影响，但若是失败时，哈洛德的立场便会岌岌可危。被赶出探索者协会还算小事，恐怕会被国家严惩。
「诺艾尔先生，你现在就向我道谢还言之过早。魔王的力量正如其名，与寻常的恶魔有著一线之隔。虽然单就深度来看，与你们此次讨伐的大海岚王只相差一阶，但实际上的力量可是天差地远，到时势必会面临更严峻的死斗。即便如此，你仍想接受这个委托吗？」
「那当然啰，我没理由拒绝。」
我毫不犹豫地答应了。确实面对大海岚王都会陷入苦战的我们，战胜魔王的可能性是微乎其微。胜率大概是万分之一……不对，就只有亿分之一吧。但这也仅限于运用一般战术。我在看完资料后，已经想好一个胜算颇高的作战计画了。
「在岚翼之蛇的字典里没有落败二字。就算对手是魔王，我们也会轻轻松松将它一口吞下。」
哈洛德见我如此断言后，先是诧异地睁大双眼，随后便露出微笑。
「你这点和令外祖父如出一辙，既傲慢又无所畏惧，偏偏又莫名让人相信你是必胜无疑……哼，明明你们长得一点都不像，骨子里却是一个模子刻出来的，所谓的血缘还真是可怕呢。」
哈洛德像是相当怀念地说完后，便立刻端正坐姿。
「魔王的个体识别名称为『真祖（noble blood）』，是立于吸血种顶端的恶魔，力量蛮横到甚至可以支配『时空』。」
吸血种是擅长魔法技能的恶魔。至于能使用所有魔法技能的真祖，更是拥有可以干涉时间与空间的能力。
「该恶魔已经降世，尽管我们探索者协会正全力阻止深渊的扩大，但也只能维持一周，岚翼之蛇必须在一周内赶赴现场并讨伐该恶魔，这些都没问题吧？」
「知道了。」
我点头回应，同时把资料交还回去。至于内容我已全部记下。
「获选成为七星的条件是按照财力和实绩。你在财力方面似乎找好解决办法，可是你们的实绩依然不足。一旦你们成功讨伐魔王，就会取得成为灿星的资格了。」
「等到那个时候，我们才终于挤进七星的候补名单里吧。」
「正是如此，但还有其他问题。」
哈洛德稍稍弯腰，将手放在双腿上十指交错。
「七星的名额只有七席，就算岚翼之蛇成为候补，但要是无法超越现任七星的话，就永远无法成为七星。而且现任七星的每一支战团皆极其优秀，讨伐魔王的经验都不光只有一、两次。无论你们如何急起直追，目前是绝无可能在冥狱十王降世前达成的。」
「这些我都明白。」
根据协会公布的消息，距离冥狱十王降世仅剩八个月。不过实际上有可能提早，我估计只剩下四个多月。
「哈洛德，我有几件事想请教你。」
我将目光从哈洛德的身上移开并继续说：
「倘若七星有空缺的话，有可能马上找战团顶替吗？」
「不太可能会有这种事，原因是决定七星的资格，得先由探索者协会挑出候选者，然后必须得到皇室的认可。即便七星之中的一支战团突然消失，也至少需要一个月的时间才有办法选定新的七星。不过──」
哈洛德压低嗓音说明下去。
「现在正值必须做足准备对抗冥狱十王的关键时