了吧？」
见我冷笑一声提出质疑，吉克双肩一耸。
「我不否认，可是你又能办到吗？为了利用修格，前提是你必须替他洗刷冤屈，但光是找齐证据依然不够。理由是秉持威权主义的司法省绝不会轻易认错。只要你踏错一步，就会被冠上叛国罪送进牢里。」
「你忘了我的职能吗？我接下来要站上的擂台，完全是我所擅长的领域。」
「哟～这么有自信。既然如此，我倒是很想坐在头等席欣赏你的英姿。」
不过吉克露出冷笑，补上一句但书。
「诺艾尔先生，你是我的竞争对手。如果真被你得手，将会造成我的损失，并且惹怒我的团员们。这么一来，你凭什么要我答应你的请求？」
「我自然会为你备妥一份回礼。」
「哟～就凭你？你打算准备怎样的回礼？」
「让你可以跟里奥一战。」
一听见我的答案，吉克立刻板起脸来。
在探索者圣地的帝都里有两位最强，其中一人是我眼前这位霸龙队副团长吉克•范斯达因，另一人则是百鬼夜行的团长里奥•艾汀。
尽管战团的阶级是霸龙队较高，但帝都目前的风气是将两人视为一样强。不过，自尊心高的吉克对此见解相当不满，甚至很想找机会与里奥一分高下。经过上次的碰面，我能清楚看出他心中的怨气。话虽如此，基于双方的地位，各界都不容许他们擅自私斗。
没错，我已看出吉克总是以这个理由来说服自己。
「你很想与里奥一战吧？我可以帮你实现心愿。」
「我确实想跟里奥战斗，也是时候该搞清楚谁才是真正的最强。不过担任要职的我仍需顾虑自身立场，不被允许这种有可能危及性命的私斗。」
「所以我会在得到大众认可的场合下，让你们做一场无须担心双方生死的决斗。」
「……你打算怎么做？」
我没有马上给出答案，而是开始依序说明。
「岚翼之蛇将在半年后成为七星。」
吉克对于我的宣言没有任何表示。虽然无法肯定他对我是否有信心，但他好歹也是最强战团的副团长，至少没有取笑我在痴人说梦。总之，吉克借由沉默催促我把话说下去。
「七星是由皇帝亲自赋予的头衔。换句话说，我将有机会晋见皇帝。到时候，我会向皇帝提出一项计划。」
「一项计划？」
「举办一场所有探索者皆可报名参加的竞技大赛。」
「你说什么！？」
吉克震惊得瞠目结舌，我没有理会继续解释。
「相信你也知道冥狱十王即将出现在帝国境内。考虑到民众的不安，势必得举办可以安定民心的大型活动，因此皇帝一定会接受我的提案。既然以皇帝之名举办竞技大赛，许多名声响亮的探索者们肯定想借此机会一展自身实力，尤其是将与冥狱十王直接交手的七星战团。」
届时将会派遣七星战团联手挑战冥狱十王。也就是说，得先决定好由谁来担任总指挥官。若以实绩来考量，非霸龙队团长维克托尔莫属，不过考虑到他年事已高，绝无可能在前线作战的同时负责指挥。
除去维克托尔，七星战团的团长们都有机会获选为总指挥官。大家为了争取总指挥权──为了能有个公开的场合来彰显自身的实力，我所筹划的这场竞技大赛就是最佳舞台。
当然这对我来说也是一样。
「原来如此，原来如此原来如此……原来如此！这主意完全突破盲点。只要比赛规定禁止杀害对手，我就可以与里奥一战。外加上是皇帝批准的竞技大赛，各界就不会对我的报名抱持疑虑。」
「说得没错。虽然实际规则还在研拟中，不过我打算制定出任谁都有机会获胜，即使双方在阶级上有所落差，也还是可以同场较劲的内容。」
「这点子着实非常有趣，但你这样滔滔不绝地交代清楚没关系吗？毕竟我也可以窃取你的点子，由我向皇帝提议喔？只要我现在杀了你，任谁都不会料到这点子是出自他人。而且此处恰好鲜少有人经过。」
面对吉克再明显不过的威胁，我不禁哑然失笑。
「奉劝你别说这种言不由衷的话。原因是你比起自己筹办竞技大赛，反倒觉得利用我会更省力。重点是你想亲自去对里奥说『拜托你参赛』这句话吗？」
「……居然一语说中我的痛脚。自尊真是个麻烦的东西。」
吉克露出苦涩的表情，转身背对我。
「好，我同意你的计划，答应把名字借你用。一旦你爬上七星，就必须召开竞技大赛。」
「一言为定，我愿意以祖父布兰顿•修特廉的名字发誓。」
既然双方已达成协议，我便转身准备离去，吉克却突然喊住我。
「诺艾尔先生，我想问问你，你觉得我跟里奥是谁比较强？」
「……虽然我并未亲眼见过里奥，不过按照他的战斗纪录来分析，是里奥比较强。当今最强的探索者，十之八九就是里奥。」
吉克确实是拥有逆天般的实力，不过根据我的预测，同为EX阶的里奥远比吉克更强。
「这样啊，我就相信你的分析吧。换言之，我是站在挑战者的立场，达到此等境界的我居然是个挑战