去厕所吧？」
我扬起嘴角，哈洛德倒是尴尬地表情发僵。进入备战状态的两人见现场气氛缓解，这才终于放松下来。大概是先前如临大敌的缘故，他们收起武器时都大大地松了一口气。
「你这小子还是一样欠缺对长辈的敬意耶……」
「我是基于尊敬，才不去介意年龄的差距亲切示好啊。还是您希望我就像对待昂贵的雕像那样呵护您啊？老爷爷。」
「看来【话术士】不光擅长辅助，还很会耍嘴皮子，真羡慕你这么多才多艺。」
哈洛德恨得牙痒痒地轻咳一声，接着便恭敬地开始自我介绍。
「请容我重新自我介绍，我是探索者协会的三号监察官哈洛德•詹金斯，请三位今后多多指教。」
「我是苍之天外的队长诺艾尔•修特廉。」
「嗯？这跟你写在申请书上的战团名称并不一样，你确定没填错？」
「是的，我决定成立战团时想改个名称。毕竟苍之天外这个名称，对我来说有点触霉头。」
「原来如此，我明白了。那我就详细说明各种规章。」
我们端正坐姿，仔细聆听哈洛德讲解战团的相关规定。内容大致上跟我所知的差不多。分别是战团可以向国家接受委托、创立时和每半年都得缴纳强制保险金，另外会定期评鉴，根据当时的功绩变更委托内容。至于评鉴一事，哈洛德表示由他担任我们的负责人。
说明结束后，哈洛德便对我们简单提问。提问内容就如我所料，尽管昊牙多次吃螺丝，但还是有清楚说出自己的经历与今后的目标。虽然亚儿玛露出快睡着的样子，仍然有针对提问好好回答。
两人的目标都是『想把我推上顶点』，这的确是很令人高兴，不过听在第三者的耳里又有点假惺惺，因此令我有些害臊。
「面试到此为止。嗯，三位看起来是个很棒的团队，明明你们都还年轻，组成队伍的资历又浅，却能感受到你们十分信赖彼此。即便实绩不足，但参照各位过去的资历，能力方面相信是没问题。另外，我已派人确认过你们的根据地，你们也有缴清两千万菲尔的保险金。」
哈洛德面露微笑，取出一个印章。
「很好，我同意你们提出的战团创立申请。只要我盖下手中的印章，你们就是战团了。我很期待你们今后的活跃。」
「谢谢你，哈洛德，今后请你多多指教。」
「我才该请三位多多指教。不过在此之前，有一个消息想告知三位。」
「何事？」
「接下来的内容都只是闲聊。」
哈洛德换上认真的表情，以严肃的口吻说：
「根据协会麾下调查班的报告指出，从现在起约莫一年后，帝国西方地脉将会喷发大量魔素。」
「……你说什么？」
「所谓的地脉──就是流动于地底下的魔素，当它超过一定值时，就会一口气喷出地表。此次的规模，将是几十年至百年来前所未见。等魔素喷发后，地表将布满极高浓度的魔素，到时必定会产生超大规模的深渊，换言之──」
哈洛德暂时止住话语，看了我一眼才继续说：
「深度十三的恶魔──灾厄化身•冥狱十王将会降世。」
一道冷汗滑过我的脸颊。
「……此话当真？」
「这种事我岂会乱说。数十年前瞬间毁灭三个国家的恶魔，将会再次现身于帝国境内。到时候，人类势必会面临存亡的危机。」
哈洛德露出苦笑，从胸口口袋里取出一根烟叼在嘴上。
「原来如此……」
原本只是来创立战团，竟获得出乎意料的天大消息。坐在我两旁的亚儿玛和昊牙都是一脸困惑，我也同样有些无法相信。
「难、难道没有方法能预防吗？」
昊牙提问后，正在吞云吐雾的哈洛德摇头以对。
「没办法。确实有着驱散魔素的魔法，偏偏预估的魔素量太过庞大，并非人类有办法驾驭的。至于赶在魔素喷发前采取对策也同样有困难，理由是地脉等同人类体内的血管，流动受影响将引发地震、火山爆发或土地污染等问题。到时就算成功预防深渊产生，地表环境也会变得再也不适合人类居住。」
所以不存在任何预防方法──哈洛德双肩一耸，随即补上这句话。
「……我们有胜算吗？」
这次是亚儿玛提问，不过她罕见地语气凝重。
「人类在过去曾多次击退冥狱十王，因此才能够繁衍至今没有毁灭。而且在上一次，人类更是首次达成讨伐的壮举……可是老实说，一切都是运气好罢了。」
哈洛德仰头注视天花板，重重地呼出一口烟，才将目光移回至我们身上。
「这一战将会投入所有战力。不光是军方，就连帝都数一数二的探索者们──七星也不会缺席。无论是一等星『霸龙队』，二等星『白眼虎khan』与『太清洞』，三等星『剑炫舞闪』、『黑山羊晚餐会goat dinner』、『百鬼夜行』和『人鱼镇魂歌Loreley』。上述战团都是够格挂上七星之名的顶尖组织。但要我以亲眼目睹过冥狱十王的身分说句公道话，就算撕裂我的嘴巴，我也绝不敢打包票说这样的战力是必胜无疑。」
哈洛德不同于当年尚未出生的我们，是亲身体验过冥狱十王威