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我想起一件事，不由得露出苦笑，追加解释说：
「说起协会的调查员都很优秀，却也是出了名的马虎。如果他们预估魔素大喷发将在一年后发生，实际上最好当成只剩下八个月的时间。」
「你、你的意思是我们得赶在短短八个月内挤进七星吗？」
「不对，即便挤进七星也有很多事情得筹备，少说需要两个月的缓冲期，因此我们必须在半年内成为七星。」
「「半、半年！？」」
两人瞠目结舌地惊呼出声。
「这怎么想都太勉强吧！」
亚儿玛脸色凝重地摇头说：
「我在成为探索者之后也做过许多调查，自然明白七星都是些强如鬼神的战团。就算再异想天开，我们也不可能光凭半年就与那群人平起平坐。」
「这一点都没有异想天开，我已想好对策了。」
「对策？」
「就是打赢强悍的恶魔吧？最有效的方法终究是立下实绩。」
亚儿玛听完昊牙的意见，不由得抱住自己的头。
「这种事我自然是再清楚不过，问题在于无论多么胡来，仍旧打不赢实力远超出我方的恶魔。换言之，我们能立下的功绩也改变不了多少目前的评价。」
「既然如此，就得先去拉拢新同伴来强化战力啰。」
「你傻了吗？哪可能这么容易就找到如此优秀的人才加入我们。」
「这、这么说也对……」
亚儿玛说得很有道理，优秀的人才不是早已加入其他组织，就是成为组织里的领导人物，绝无可能会接受我们这种新人的挖角。我光是能得到亚儿玛跟昊牙，就已近乎奇迹了。
我最想拉拢的【傀儡师】修格•柯贝流斯确实有机会成为同伴，但他目前因冤罪入狱，为了能让他以清白之身回归社会，事前的准备仍尚且不足。
也就是说，眼下是不可能以正当手段站上理想的起跑点。
「我们已无暇按部就班往上爬。为了以最快的速度挤进七星，我们必须一开始就具备足够的知名度与实绩，而这也是不可或缺的必要条件。」
倘若没有冥狱十王降世一事，我也不会这么操之过急，但计划永远赶不上变化。
「原因是为了应对与冥狱十王一役，不难想像协会将倾力培育优秀的战团，所有优渥的委托都会交给有潜力在对抗冥狱十王时大展身手的战团。至于缺乏知名度跟实绩的新兴战团，肯定只会接到一些跟收破烂没两样的委托。这么一来，创立战团也没有多少意义。」
换言之，为了在接下来的动荡中脱颖而出──就算得不择手段，也必须尽早让协会认清我们的价值。
「眼下需要的是戏剧性，光有不灭恶鬼的孙子、传说【暗杀者】的继承人、来自极东岛国的无敌【刀剑士】依然不足。得要引发能够吸引世人目光的事件才行，利用舆论压力来左右协会的决定。」
我对着两人招招手，压低音量说：
「听好啦，我的计划如下──」
两人听完后，都目瞪口呆地向后退──
「无耻！」「这太无耻了！」
并且异口同声地说出相同的感想。
「嗯～看来他们已经得出结论了。」
哈洛德目睹窗外的三名年轻人相互挥手道别并分头行动后，眯起双眼喃喃自语。
「诺艾尔•修特廉，果然是一名有趣的人才。」
他不由得想起双方在第一次见面时，诺艾尔说过的那句话。
──我会成为最强的探索者。
诺艾尔狂妄地如此夸下海口。
同事听了只是哑然失笑，当成孩子的童言童语并未认真看待。不过哈洛德无法一笑置之。不光因为诺艾尔是大英雄的孙子，而是他年仅十四岁，就已渐渐展现出身为上位者的资质。
一如哈洛德的预料，诺艾尔在成为探索者的那一刻起，就算背负着与生俱来的不利之处──名为【话术士】的职能，依然逐渐崭露头角。
当然诺艾尔并非过得一帆风顺。哈洛德知晓他遭同伴背叛，苍之天外一度濒临解散的事情。不过此事的责任并非只出在同伴身上，诺艾尔本身也同样有些问题。
但就算诺艾尔直面队伍解散的危机，仍旧成功重新振作。在此过程中，甚至听闻他战胜帝国内的头号黑帮──路基亚诺帮麾下的冈毕诺分帮。
就在今天，哈洛德的预感转为确信。
诺艾尔在面对身为A阶的哈洛德所释放的杀气竟冷静无比，不仅展现出过人的胆识，甚至稍微泄漏冥狱十王的情报，他就立刻察觉哈洛德真正的用意。
其实就是关于协会今后的动向。哈洛德的用意并非单单传达这次所面临的威胁，而是想观察诺艾尔在掌握情报后会如何利用。
哈洛德闭上双眼，回忆起已故的那位英雄。
「布兰顿，你可以安息了，那孩子绝对是你的孙子。即使没有继承你的才能，但他绝对会成为比你更伟大的英雄。」
「那还用说，混帐东西！他可是我最自豪的孙子喔？」
哈洛德对