夕阳下，我握著发出寒光的短刀，慢慢走向眼前的盗贼们。
最终统计是这帮盗贼团一共有六十四人。亚儿玛杀死三十八人，我了结二十六人，没有任何漏网之鱼，所有敌人都化成冰冷的尸体。
我对此毫无罪恶感。毕竟他们是罪该万死的恶棍。说起哥尔德盗贼团，更是以残虐无道著称。哥尔德在袭击村庄时，总爱命令当地的孩子们手持小型剃刀去割自己双亲的身体，直到双亲死前都不准停手，这些恶行恶状出名到就连在帝都也广为人知，因此他才被冠上剃刀这个称号。
在一片令人作呕的血肉味之中，我斩下剃刀哥尔德的头颅，装进在现场取得的麻布袋里。将头颅交给都市的宪兵队，可以获得一笔奖金。记得剃刀哥尔德的悬赏金是两百万菲尔。虽说拿著一颗首级四处走动很恶心，但眼下也只能忍耐。
「找到了。确实如同诺艾尔你说的有不少钱，总共刚好是一百万菲尔。」
亚儿玛拿著皮革袋走过来。当我在处理哥尔德的头颅之际，已拜托亚儿玛去清点盗贼团的财物。一如我所料，身为大盗贼的哥尔德果真存了一大笔钱。
「那笔钱就由你收著，当作是此次任务的个人所得。因为这是你的第一笔报酬，就特别多分你一点。至于这次委托的报酬和逮捕哥尔德的奖金就交由我来管理，你应该不介意吧？」
「OK。嘿嘿嘿，一百万菲尔！可以买很多炸包子来吃了！」
关于当初说好将盗贼团的财物全让给村子的约定，是在村长所言完全属实的情况下才有效。毕竟实际来到现场一看，盗贼团的人数整整多出三倍，而且头目还是赫赫有名的通缉犯剃刀哥尔德。关于中间的差额，从哥尔德那里抄来的财产就归我们所有。而这也是我们应有的权利。
村长恐怕早就握有这项情报。原因是他在向我们发出委托之前，肯定目睹过邻近村子遭盗贼团毁灭后的惨状。就算是外行人，也应当能看出这支盗贼团的手段十分异常。
不过村长并没有提前告知。那个该死的好色老秃驴，竟然为了压低委托的报酬知情不报。
「唉～所以我才受不了肤浅又贫穷的委托人……」
「但最终还是赚了不少钱，这次的剿匪委托还算不赖。」
「那是就结果来看。继续接取这类委托将会欠缺稳定性，重点是一点都不有趣。毕竟我还是不喜欢杀人。」
「咦，你不是杀得很起劲吗？」
「少把我说得像是个杀人狂一样。单纯是在战斗时才迫使自己士气高昂罢了。像这样手刃同族哪可能会不以为意……唉。」
人说叹气会导致幸福溜走，问题是憋在心里又太闷。至少再一人就好，只要来个担任前锋的队友，就可以继续进出深渊……
抬头望去，恰好有一艘大船横切过逐渐染为靛青色的天空。
「喔喔～是飞空船！」
同样望向天际的亚儿玛，兴奋地大喊著。
飞空船是魔工文明最伟大的发明，是个搭载以恶魔为材料制成的特殊飞行装置，是能够航行于天空中的大型船只。也是使用者以王公贵族为主的高级交通工具。但就算不是王公贵族，也有少部分人可以利用。
那艘飞空船上画有黑色山羊的图案。
「依那个标志来看，是七星（regalia）的三等星•黑山羊晚餐会（goat dinner）拥有的战团船。」
亚儿玛听见我的低语后，纳闷地歪过头去。
「七星？那是什么？」
「所谓的七星，简单说来就是实力获得皇帝认同的战团。」
战团是队伍的高阶版本。其中立下各种丰功伟业的战团，将会由皇帝亲自颁发勋章。
七星就是闪耀于帝都里的七颗星星。
获颁的勋章并非装饰，而是能获得与大贵族同等的权力。理当除了王公贵族以外不得私有的飞空船，就是其特权之一。
「七星的席次一共有七个，而且七星之间并非同阶，阶级由下往上分别是三等星阶四席，二等星阶两席，一等星阶只有一席。刚才的战团船就是由三等星黑山羊晚餐会所有。瞧它朝著帝都飞去，想来是刚结束远征回来了。」
「喔～真厉害耶。意思是船上有许多强大的探索者吗？」
「那群顶级探索者不仅是实力强大，还得兼具智慧、经验、财力以及勇气。随处可见的探索者根本无法与之相提并论。」
只见黑山羊晚餐会的战团船逐渐消失于暮色天空的另一端。我下意识地朝著该处伸出自己的手。现在还距离如此遥远。对于展翅高飞的那群人而言，我现在只不过是一只爬行于地面的虫子。
不过有朝一日──
不对，我的目标不可以这么笼统。
「……一年。」
「咦，什么？」
「我要在一年后拥有飞空船。」
如此抱负简直是有勇无谋。不过想要立于探索者的顶点，就需要有这样的觉悟。
「苍之天外将在一年内成为七星之一。」
†
「幸好二位平安归来！讨伐盗贼团真是辛苦你们了！」
我们完成剿匪任务回到敏兹村后，村长和村民们热情地前来迎接。村长究竟是接受过怎样的教育，为人才能够如此不要脸呢？也不知该说他是厚颜无耻还是不懂世事的乡下土包子……起先我想针