emsp;「是的，相信很快就会结束，你尽管放心。」
「那、那个……加、加油！我会为你们声援的！」
「咦？啊～谢谢。」
因为这番话说得十分唐突，令我有些不知所措，但这感觉并不坏。面对一名孩子发自内心的好意，尽管有些不自在，却还是令人开心。
「还记得我一年前有教你如何制作竹蜻蜓吗？」
「嗯！当然记得！而且所有人之中，就属我做的竹蜻蜓飞得最高喔！咻～～地飞上天去！」
「那还真是厉害呢。看来当时的指导也算是值得了。」
雀儿喜见我露出笑容后，先是脸颊染上一抹微晕，接著她就从裙子口袋里拿出一个竹蜻蜓。那个竹蜻蜓似乎已用过一段时间，看起来略显老旧。
「这是诺艾尔先生做给我的竹蜻蜓。自从那天以来，我就一直非常珍惜……那个……这个……也、也是我的宝物！所以我会等你回来！和妈妈一起做大餐等你回来！」
最后一段话说得十分仓促，语毕她便沿著原路跑走了。我目送雀儿喜离去后，眼角余光发现亚儿玛对我露出一个别有深意的笑容。
「……你那张笑容是什么意思？」
「诺艾尔真是不可小觑，竟然完全掳获天真小姑娘的芳心。瞧你长得那么可爱却很有手段，大姊姊我好吃惊呢。」
「闭嘴，你这个大奶笨蛋女。」
「你居然骂我大奶笨蛋女！？」
「总之别再聊这种没营养的事情，快去搜寻盗贼团吧。」
「站住，诺艾尔！刚才你说的那句话，大姊姊我可不能装作没听见喔。」
我先一步往前走去，亚儿玛气呼呼地紧追在后。因为嫌麻烦，我实在懒得理她。在踏入眼前这片阴暗的森林之际，我莫名有种似曾相识的感觉。
因为在准备动手杀人之前，我的内心就跟这片森林一样黯淡无光──
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「那个该死的好色老秃驴，这哪里只有二十人啊……」
当日落西山之际，我们在盆地状的岩石区发现盗贼团的根据地。为了从高处进行侦查，我们爬到距离根据地三百公尺远的大树上。因为背光的关系，对方无法发现我们的行踪。
我利用单眼望远镜观察敌人的根据地，尽管对方没有利用木桩或栅栏建设围墙，但假如有远距离攻击手登上周围岩壁对我们展开攻势，战况会相当严峻。明明光是地形就已经够棘手，敌方的人数还不只二十名，乍看下少说六十人，足足有三倍之多。
「人数多到这种地步，恐怕不是一般的游民……」
我继续使用望远镜侦查根据地的情况。
「有了，那就是盗贼团的头目。」
该名壮汉右脸上有著部落样式的刺青。他的装备明显优于其他人，还有像是部下的女性在帮他盛酒。虽说似乎已经喝醉，不过他目光犀利，一看就知道是个高手。我根据对方的长相，与记忆中的通缉犯名单进行比对。
「我想起来了。盗贼团的头目就叫做剃刀哥尔德。」
剃刀哥尔德──职能是B阶【斥候】系的【乱波（bandit）】。他率领的盗贼团都会冠上自己的名字，是一名横行帝国西部的头号通缉犯。
「印象中这支盗贼团已被其他探索者剿灭，看来身为头目的哥尔德没被杀死。这家伙命大到跟蟑螂没两样。」
凭剃刀哥尔德的实力，确实是有办法找来六十名部下。他大概打算在这个乡下扎稳根基，日后再设法壮大吧。
「亚儿玛，你有把握打赢B阶的【乱波】吗？」
「小菜一盘。」
坐在一旁的亚儿玛没有使用望远镜，只用两指捻成一个圆圈抵在眼睛上。
「就算他是B阶职能，那种程度的货色对我来说根本不值一提。」
C阶职能对上B阶职能，自然是B阶职能比较厉害。不过这只是单就表面上来看，如果C阶探索者的技巧与经验都占上风，同样有办法打赢B阶探索者。亚儿玛之所以敢一派轻松地如此断言，并非想夸大其辞，而是阐述事实罢了。
「不过我指的是单挑，若是加上那一大群小弟们就没办法了。」
「我知道，所以他们就交给我吧。」
「你也要参战吗？不过继续接近的话，将会进入【波乱】的侦测范围。我是拥有消除踪迹的技能，但你应该没有吧？」
首先是让亚儿玛施展斥候技能《气息遮断（stealth）》，接近至哥尔德侦测范围的最近距离。等她抵达准备位置就绪之际，我就发动话术技能《狼之咆哮》。就算敌我相距三百公尺，仍在【话术士】的音量范围之内。这样就能一举封住其部下们的行动。
这招对于比我强的哥尔德无法生效，但我的目标从一开始就只有那些部下们。不管怎么说，哥尔德都会被迫先去掌握状况，暂时无法行动。此时亚儿玛便趁隙绕到背后收拾他。等余下敌人的停止状态解除后，亚儿玛就边扰乱边除掉对手。当然她在这段期间无须勉强减少敌方数量，只需专心扰敌即可。
这帮贼寇一旦失去头目就只是乌合之众。在失去指挥官的状态下，人数上的优势反而会成为弊端。在遭受扰乱后会更加手足无措，到时他们别说是应战，就连逃亡都办不到。趁对手陷入混乱时，我就从后方包夹，利用魔枪的大范围攻击截断退路，进一步削减敌方人数。之后只需别让对手逃跑进行全面扫荡，就可以顺利完成任务了。