你说对了。谁叫他们那么厉害。」
「你的队伍有哪些人？」
「【剑士】、【魔法使】、【治疗师】各一名，还有身为【斥候】的我。我们并没有隶属于任何战团，一共就四个人。」
我重新观察胡子男，从他的外表来推估实力。此人颇有年纪，实力上在猪鬼棍棒亭里属于后段班。凭他们的水准，即使四人联手也打不赢洛伊德和达妮雅，但只要加上我们两人就有十足的胜算。
「把另外三人视为和你一样的水准应该没问题吧？」
「嗯，没问题。如何？你们愿意帮忙吗？当然只要愿意帮忙，报酬是可以少一点。我想想喔，就一百六十万──」
「一百万。既然需要我们的协助，报酬只能砍半为一百万菲尔。」
「一、一百万！？喂喂，砍半未免也太狠了吧！」
胡子男急忙抗议。可是说来遗憾，我完全没有让步的意思。
「一百万。」
「一、一百五十万！」
「一百万。」
「一百四十万！」
「一百万。」
「喂，你别闹喔！再怎么说也需要我们的力量吧！」
面对抓狂到面红耳赤的胡子男，我嗤之以鼻说：
「的确需要，但并非绝对。接受委托的其他队伍都非常优秀，就算我翘起二郎腿静静等著，那两人终究会被押送至我的面前。」
「不、不过他们是卷款潜逃吧？那就得尽早逮到人啊！不管那些人再优秀，毫无线索仍会很花时间！」
「是啊，但那又怎样？唯独这点我是没有一丝退让的打算。假如你对报酬不满意，大可当作没这回事。如何？你不接受的话，我们就先走了。这样总行了吧？」
胡子男懊恼地咬紧牙根，最终还是摇摇头说：
「……好吧，报酬就一百万。」
谈判结束。其实我打从一开始就明白，对于成天缺钱的探索者而言，只要我方不肯让步，对方一定会妥协。面对这类谈判，出资方永远比收钱方有利许多。所谓的谈判手腕就是该如何让对方在此前提之上，同意接受己方开出的条件，但我没有义务去指导这男人该怎么做。
「你是在哪里遇见那两人的？」
「南门外，我是在巴雷路与他们擦身而过。依照经过的时间来看，那两人很可能在卡尔诺村或欧连村。」
「明白了。你先去召集自己的队友，到南门那里等我们。瓦尔达，你跟他一起去。我去处理一些事情会晚点到。」
「什么事情？」
看著歪过头的瓦尔达，我尽可能在脸上挤出爽朗的笑容。
「之后再告诉你。」
†
当我抵达集合地点南门时，瓦尔达与胡子男的队友们都已等在那里，并且从马场租好马匹，可说是准备万全。
「……诺艾尔，你能跟洛伊德他们战斗吗？」
瓦尔达神色凝重地询问著前来会合的我。
明明事已至此，他还是很迷惘吗？算了，我也不是无法理解他的感受。一年的时间说长不长，说短也不短，我们苍之天外是一路共患难走过来的。
不过那又怎样？叛徒终究是叛徒，倘若我们不强行取回这笔钱，就只能忍气吞声乖乖认栽。这么一来，曾经遭背叛的怨恨将如影随形地纠缠著自己。
既然如此，即使面对昔日的同伴，还是得加以制裁才对。我们该做的事就是制裁两人，等解决问题之后，跨出全新的一步勇往直前。
「我会战斗，而且绝不放水。」
「……就算打死人也无所谓吗？」
「那是当然。如果他们决定下重手，我会毫不留情地击溃两人。」
这不是片面之词。若有必要，我对谁都是杀无赦。说到底，探索者的其中一项工作就是夺取他人性命。不论是恶魔或悬赏目标，我至今已取走许多生命。事到如今岂会因为对方是昔日同伴就心生犹豫。
「难道你都不讲人情吗？」
听完瓦尔达这句脱线的发言，我不由得喷笑出声。
「瓦尔达，我随时随地都做好了被同伴背叛的心理准备。理由是人很容易误入歧途。因此当我得知被洛伊德和达妮雅背叛时，我一点都不讶异。单纯觉得这个时刻已经到来罢了。」
「我们可是同伴喔！？你就不信赖同伴吗！？」
「所谓的信赖不是盲信，质疑也是不可或缺的。以此为前提选择是否相互扶持，才是身为同伴的必要条件吧。」
而且是那两人决定背叛我们。整件事就是这么单纯。
瓦尔达似乎还想讲什么，但他已无意继续开口。我将目光移开，跨上从马场租来的马匹。
「如果你无法跟那两人战斗，想在这里等著也可以，我会帮你把钱讨回来的。」
少了瓦尔达的确将导致战力大减，不过解决方法多得是，没有战斗意愿的【战士】只会碍事。
「……你少瞧不起人，我可没有这么软弱。」
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