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「那只是一个喝醉酒的女人在宿醉时所做的恶梦而已吧。那种幻影是脑袋所发出的危险信号，代表她该戒酒了。」
「我不知道听哪一位说过，龙也被皇帝陛下的威信给折服，所以才会现身表现敬贺。」
「这大概是帝国威势到达极点的一种象徵吧。不过或许就是因为有人会被这种事唬住，在航程的尾声才会让帝国船员上演这出戏。」
以福鲁克兰姆帝国兴起为始，并以同帝国胜利告终，这长达将近三十年、前所未有的战乱——大陆统一战争，也在十五年前画上句点了。
承继先帝大陆统一志业并几乎完全达成目标的当今皇帝，至今年刚好在位满二十年。为了在帝都举行庆贺活动，世界各国元首级的政治家或王族们，都被邀请至帝都作客。
「像你这种小国来的客人，大概连拜见陛下的机会都没有吧。」
千金小姐毫不掩饰地指出特亚拉祖国的渺小。
所有航行费用都由帝国支付。这艘（丝玛塔女王号）正是为了要迎接远方来客，而由帝国政府特别派出至大陆各地巡航的大型船之一。每当航人旅程途中的港口时，就会让该地区的贵族或政治家上船，方便客人前往帝都。
「真是个太平盛世啊，连像你这样传说中小国出身的客人，都愿意不远干里请来作客。」
千金小姐从启航当天双方第一次碰面以来，就把特亚拉视为随从或是排解无聊旅程的戏要对象看待，途中不停对他说三道四。同年龄者在旅客中本来就很少见，特亚拉似乎也察觉出千金小姐心中的寂寞，才会像这样连午餐也陪她一同用膳。
（不过，刚才那句话也太侮辱人了吧。）
或许符亚拉未脱稚气的容貌，更激起了千金小姐爱捉弄人的本性。虽说两人的年龄只相差一岁，但小姐的个子可是比特亚拉要高大许多，恐怕就连宽度也有一倍以上吧。当然，能猜出特亚拉已经十三岁的人本来就很少。跟同年纪的少年相较，他理所当然属於身材娇小的那群。
侍者将一大块生火腿端至桌上，并依从小姐的命令切下指定的大小。
特亚拉俯视著对方那装得满满的盘子，这才明白为何她会在航行途中日渐丰满起来。
「对了，等到达帝都以後，你要进入少年学院就读吧?」
「是的，我正有此打算。」
在这个时代如果要进修学问，首先必须前往帝都。而学术界人士所称的最高学府——帝国少年学院也位於帝都。
「你看起来年纪小小，没想到脑袋还不赖嘛。」
「托您的福。不过我对於是否能跟上学习进度并没有把握。」
特亚拉访问帝都的目的有二。其一是担任拉勃尔金王国的使者，出席现任皇帝在位二十周年的庆典；其次就是在抵达帝都後，透过当地赞助者的协力，进入帝国少年学院就读。特亚拉希望能在此学习高深的学问，将帝国先进的技术带回祖国。
「听说你还是以完全减免学费的特殊待遇入学的。在航行途中，你也一直找空档念书对吧，那个叫什么E科技来著……?」
「是的，那是一种无所不能的伟大力量。」
特亚拉的眸子闪闪发亮。
「帝国能如此繁盛也是托了E科技的福。那是人类的理想，也是至宝。」
真想把这种宝物跟帝国兴盛的秘密一起带回故乡——尽管特亚拉热血沸腾地叙述著，但千金小姐却完全不管他是不是在对自己说话，表现出索然无味的模样。她轻松吃完特亚拉三倍份量的午餐後，转而享用甜点。
「只要是通过测验的人，不论什么家世背景都可以进入学院就读吧?」
「是的，我也是这么听说的。」
「那学院里面一定有很多像你这种有勇无谋、一心追求学问的家伙吧。简直就像饿了好几天的猫一样，真是令人胆寒啊。」
小姐似乎还没吃饱。她摇了摇桌上的钤。
结果马上有两名男子走了过来，但他们并非侍者。
「打扰两位用餐了。」
其中一位是这艘船的副船长，另一位则是两人没见过的生面孔。
那位陌生人年约五十，在这种即将入暑的季节中，他却穿著一袭整齐的黑色礼服大衣。如此端正的装扮看起来就像一位严谨的绅士。
「您是特亚拉·拉勃尔金殿下吧?」
绅士露出柔和的微笑问道。
特亚拉略微困惑地点点头。
「有件事想冒昧麻烦您。我受福鲁克兰姆帝国政府之托，恕不能透露身分。不过绝对不是什么可疑人物，这一位——」
绅士瞥了身旁的副船长一眼。
「可以帮我保证。」
副船长露出比特亚拉还要不解的表情用力点头。
特亚拉从绅士散发出的气息中嗅出一抹诡异，不过他还是从椅子站起身来。
「到底是什么事呢?既然是受了帝国政府之托，想必是帝国官方的人吧?」
「关於这点希望您不要追究。」
千金小姐这时在旁边插嘴道。
「好可疑喔，你到底是谁啊?」
她以不耐烦的态度瞪著绅士。<