“你去了吗？”
“我没去。”
“没去？”
“我一整天都待在这里。”
他看着脚底的沙子，吐了一口唾沫。
唾沫落在潮湿的沙地上，被冲上岸的海浪给带走。
“久鬼现在还在吗？”九十九问道。
“不知道。”西本摇摇头。
九十九转头往后看。
深雪站在约二十公尺远的沙地上，正凝望着大海。白色麻布裙下的一双纤纤玉腿，极为炫目。
他们现在所谈的事，已不用担心会被深雪听见了。
深雪在西城学园后门的森林里，遭到即将变身为幻兽的久鬼袭击，而她和大凤所疼爱的那只名叫三四郎的野狗，便是在那里遭到杀害。
当时所发生的事，深雪至今仍不愿提起。那是不可磨灭的可怕经验。
要是深雪知道久鬼回到了小田原，恐怕会感到不安。
“久鬼他回来了……”九十九喃喃自语着。
即将没入地平线的夕阳，在起伏的波浪上闪耀着余晖。
第三章
菊水组
1
夕阳已没入山的另一头，但天空依旧明亮。
由于小田原市靠山，所以只是覆盖在箱根外轮山的阴影下，天边的白云，还笼罩着落日的余晖。
在小田原车站前的商店街上，路灯早已点亮，但来往的车辆却还未亮起车灯。
虽然眼下已不能称作是白昼，但说是夜晚，又未免太早了点，刚好处于这日夜交替的时间点上。
尽管已无日照，但烧烫的柏油，还会继续在街上散发好一阵子的热气。
这里是小田原车站。
下行的东海道线列车甫一到站，人潮便络绎不绝地从验票口鱼贯而出。
里头有刚下班的上班族、粉领族，以及学生。
形形色色的人，像沙丁鱼似的混杂在一起，往小田原市散去。
有两名诡异的男子混入人群中，从验票口走出。
其中一人是名老者，另一人则是名肤色黝黑的青年。
那名青年先走出车站外，老人也随后从验票口走出。
这两人互不认识。他们只是搭着同一班东海道线列车来到了小田原，凑巧一前一后地走出车站。
然而，在川流不息的人潮中，唯独这两人特别显眼。
那名青年身上穿着一件比他的身材大上许多的衬衫，外加一条宽松的长裤。裤脚往上翻了两折。衬衫的袖子上翻至手肘的位置，但似乎翻了好多折，布面在手肘处鼓着好大一圈。
尽管折起了衬衫的袖子和长裤的裤角，但这身宽松的模样，难掩这套衣服原本所应包覆的巨大空间。（译注：这是九十九半藏的衣服。）
但这并不表示，这名青年的身材比一般人来得矮小。事实上，他的体格远比普通人来得魁梧。
就算他身长不满一百八十公分，至少也趋近这个高度。
他的身材结实壮硕。从上卷的衣袖中露出的双臂，格外地粗壮。
然而，他身上所穿的衬衫和长裤，却又更胜于他。
这身衣服已是多年前的样式。显得相当老旧。
这名青年的肤色黝黑，神色精悍，目光炯炯。浑身散发着动物般的精气。即使刻意掩饰，还是会自然而然地从他体内洋溢出这股野兽的精气。
他给人的印象，有如是一头栖息在森林中的野兽，假冒人类的形体，出现在文明的街头。
一头的卷发，修剪得简短平整。看他的年纪，大概不出二十。
不过，这名青年之所以在人群中特别引人注目，并非只是因为他穿着如此宽松的长裤和衬衫。
以体型的协调性来看，他那双手臂比寻常人长出许多。
他左手提着一个大布袋，和跟他同样身高的正常人相比，他的手臂多出足足有一个拳头的长度。一个拳头的长度可不小。
只要亲眼目睹便可明白。
单就手臂的长度与身材的比例来说，不像人类，反倒像猿猴。
若是伸长手指，似乎可到达膝盖的位置。
不过，他虽然手长异于常人，但体型整体给人的印象倒还不差。有他自己一套独特的风格。
青年走出验票口，来到车站外，朝着右手边的方向抬头仰望。
映入眼帘的，是小田原城的天守阁，背后是清澈的蓝空。他仰望着天守阁，口中轻声喃喃自语着：“风祭、圆空山、云斋……”
那名老者就站在他身后，一身肮脏不堪的打扮。虽然身上穿着深色的长裤和衬衫，但脏污已极，几乎无法辨识它原本的颜色。
衣服的布面将汗水和污垢吸入纤维里，变得有如皮革。