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宫小路
从车站钱走向海岸的方向，越过国道一号线，小田原的霓虹街就坐落在这里的一处。
也许是临海的缘故，林立着许多海产为主的小吃和居酒屋。尽管是个不甚宽敞的角落，但是酒啊、俱乐部、酒店等店面栉比鳞次，连色情三温暖也一应俱全。
过去，这里曾是小田原的闹街，但是如今，往日的盛况已不复见。生意已全被车站周边的居酒屋和酒店所抢走。
但入夜之后，四处会亮起鲜艳的霓虹和灯光，展现出其名副其实的景象。
在宫小路的边缘处，有一间名叫“红狐”的小酒吧。
这家店并不大，仅有四间包厢，以及顶多只能做满十人的吧台。不过，里头陈列摆设的小饰品，皆有退局的品味。
吧台和包厢，有一半坐满了人。
来此的大多为熟客，彼此都有点头之交，有时他们会隔着很远的座位打招呼。
店内的吧台上，坐着一名大汉，远看有如一个巨大的异物。
此人正是九十九。
九十九的面前摆着一瓶俗称“达磨”的三多利old酒瓶，以及一个装了冰块的玻璃杯。（注：达磨指的是不倒翁，这种酒瓶形状是远胖的葫芦形，故有此别名。）
九十九正喝着酒。
他喝得不是掺水的威士忌。他刚喝完玻璃杯里的酒，将杯子放在吧台上。
他巨大的手掌握着酒瓶，将威士忌倒入玻璃杯中。
威士忌装不到玻璃杯的一半，瓶子里的酒便已经见底。
好快的速度。两小时不到，一整瓶就便已被喝个精光。
“麻烦再给我一瓶。”九十九低声说道。
“你酒量可真好。”
那名端酒过来的女子，将新的酒瓶放在吧台上，如此向九十九说道。
“嗯。”
九十九只是冷淡地回了一声。
女子一脸扫兴。
九十九开新酒瓶，将里头的液体装满玻璃杯。接着他拿起杯子送进口中，一口气便喝去了一半。
九十九第一次到这种店里喝酒。
他并不是第一次喝酒。过去曾经陪云斋喝过几次，也曾经独饮。
不过，独自一人在这种店里喝酒，倒是从未有过。
他很清楚色情酒店和这种一般酒店的差异。
九十九只是想尽情地喝酒，女人的服务只会惹他心烦。况且，那种服务他也负担不起。
正因如此，他才选择了这种酒店。
现在已是晚上九点半。
他之前在圆空山时，已先干了一瓶。因为酒瓶见底，所以才来到这里。这已经是第三瓶了。
周遭的人见了他那高大的身躯和样貌们似乎没人会以为他是个高中生。顶多会认为他是某所大学的体育系学生吧。看起来实在不像文学院或是理工学学院的学生。
大凤出现在圆空山后，不久便离去，从那之后，已经三天过去了。
从隔天晚上开始，九十九便开始在圆空山饮酒。
尽管白天没喝，但入夜之后，他便开始狂饮。
九十九的内心极度空虚。
那一晚的夜半时分，他在脸贴着地面的状态下醒来。
周遭空无一人。
他昏迷了将近一个小时之久。
自己到底发生了什么事，他完全摸不着头绪。
就在他配合对手的发劲，以自己的发劲击向对手的那一瞬间，一阵冲击袭向他的后脑。不管怎么说，自从他修习圆空拳以后，从未有过如此的惨败。
不论是柏克，还是幻兽，这都不是他所能应付的对手。在箱根时，光是抵挡久鬼的攻击，他便已竭尽全力。
——他们不是我能应付的对手。
九十九心里这么想着。
他独自一人被弃之一旁。
九十九有生以来，第一次为了买醉而喝酒。
一瓶新酒，转眼便又喝去了三分之一。
这次是真的醉了。身体热了起来。起初入口觉得麻辣的威士忌，现在以入喉不辨其味。
自己到底能喝多少，他心里也没个准。
不久前，当云斋要启程前往台湾时，他们两人曾经喝完一升装的烧酒。
如今他的醉意更胜当时。
但意识却依然清醒。
不过，或许这只是错觉，其实是酒醉让他产生这样的想法。九十九在心里这么想着。
四名大人喝的烂醉，吐了一地的酒，合起来正相当于九十九体内的酒量。
外面传来店门开启的声