;从山脊上露出的一轮明月，在山脊上洒落一地耀眼的月光，一大群的竹叶上下起伏着，宛如黑夜的波浪。
九十九坐在柴火前，喝着冲泡式咖啡。
许久未刮的胡须，浓密地长在脸上。原本看起来就比实际年龄大的脸庞，如今更显苍老。
也不全然是胡须的缘故。这四天来，精神上的痛苦，使得九十九显露出这样的容貌。
大半的痛苦，是对深雪的一份操心。
火焰的颜色在他满是胡须的脸颊上摇曳着。
九十九有一种不可思议的感觉。
不是火焰。
而是像微风般的感觉。
它轻抚着九十九的脸颊，突然间，感觉消失了，但旋即却又出现。
——是什么？
不同于九十九以往所体验过的任何感觉。
那种感觉愈来愈强烈，虽然和缓，但却极为鲜明。
宛如自己像是成了一件商品，正被人打量着。
那东西正饥肠交缠。
那股逐渐明朗的感觉，是饥饿。有个东西正躲在黑暗的某处窥伺着九十九。
因为是静悄悄地逼近，所以九十九一时之间并没有察觉那东西代表着危险。
九十九终于发现有某样东西正向他逼近中。
有一股压力紧紧包住九十九全身。此时，那份感觉就像是泛着油光的火焰，摩挲着他的脸颊。宛如肉食性动物那火热的石头一般。
在筱竹泛着银光的叶波中，蹲踞着一个黝黑的物体。
无法得知到底是何物。
只知道它正缓缓地朝九十九逼近。
它打算接近到某个距离后，再猛不防地扑向九十九。
九十九缓缓地将身旁的背包取至两腿中间。左手紧握着背包的肩带，右手则是伸向柴火，握住一根燃烧着火焰的粗大枯枝。
九十九以这样的架势伺机而动。
为了不让这股气外泄，他将全身的气凝聚体内。
突然间，那东西直扑而来。
就像是一阵漆黑的疾风。在那一瞬间，九十九对此幻影般的神速，感到一种梦幻之美。
“喝！”
他运起所有体内储存的气，击向那东西。
野兽的咆哮，与九十九的这声吆喝正面激荡。
产生了一股石破天惊的冲击。
九十九将燃烧的枯枝插入那东西的口中，然后仰身往后倒，以登山鞋的脚尖，狠狠朝他的腹部踢去。
那东西在空中一个翻转，重重地撞向后方的山毛桦树干。
不，它并非是撞向树干，而是顺势抱住了树干，以惊人的速度朝书上攀登而去。
在头顶的一片黑暗之中，发出了树梢的窸窣声，紧接着，在数公尺高的树梢处，又再度发出一阵声响。
它的气就这样消失在远方的黑暗中。
九十九全身汗如雨下。
好可怕的家伙。
他望了一眼握在手中的背包。
刚才他便是以这个背包挡住它的攻击。
坚固耐用的Millet牌背包，布面被划出一道好大的裂痕，露出了里头的东西。
3
时值第五天的下午。
昨晚的风势转强。
晴空一片湛蓝，近乎黑色的蓝。
然而，九十九对这样的天色感到不安。那表示暴风雨即将到来。
山毛泽的原始林里响声不断，树木被风吹得严重弯曲。
九十九深处桧洞丸北边的斜面中央一带。
他将行李塞进辅助背包里，脸色凝重地走着。
昨晚那头黑色的野兽，一直在他脑中盘旋。
至今仍未找到深雪和大凤，让他觉得自己很没用。
九十九强力激起心中的火焰，以抑制那股不断向他袭来的无力感。
绝对不能输给自己！
他打算走到桧洞丸的小木屋，告知他发现那位摄影师尸体的事，然后再下山走到算泽。
他要在算泽打通电话给深雪的家人，补充一些粮食，然后再入山。
他已做好决定。
就在此时，他听到一声枪响。
九十九立即往前奔去，展开全力奔驰。如同一头野兽，在一大片草芦上狂奔。
九十九不停地跑着。
终于，他停下了脚步。