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他摆好架势，目光投向黑暗中。
但眼前只有黑茫茫的一片。
那一瞬间所感应到的气息，就这样离奇地消失无踪。但那绝对不是错觉。
“可恶！”
九十九低声咒骂，没有出声。
为什么之前没有察觉呢。
是因为喝酒的关系。
九十九心里这么想着。
是酒让自己的感觉变得迟钝。
对方到底是从什么时候开始跟踪他的呢？
此人现在正潜藏在暗处，断绝身上任何的气息，从这点来看，可以知道他不是省油的灯。
如今，对手也已经知道九十九察觉出他的存在了。
九十九调匀气息，让体内的气沿着脊椎缓缓往上移。这便是仙术中所说的周天法。乃是沿着特定的经络，让气子按体内循环一周。
他面向这片黑暗，屏气凝神。
因为酒的影响，使得他集中力涣散。
在柑橘田中，有一道黑影一动也不动地蛰伏着。
紧接着，一股压迫着九十九的气，正逐渐地高涨。
这是对手的刺探，用意在测试九十九的实力。
九十九不予理会，挺身向前。
他朝着黑影走去。
黑影突然黄动了一下。但他并没有逃跑，而是往九十九逼近。他完全配合九十九的步调来调整自己的速度。
黑影和九十九的速度都没有减缓。
就在两人相撞的瞬间，他们也同时连续出招。
九十九的手刀挥空。
黑影的脚尖从下而上，作势欲削过九十九的腹部，但实际却是刺向九十九的下颌。九十九在千钧一发之际闪过这一击。但是有一道如同利刃般锐利的感觉，从他的左喉划向耳际。
刹那间，九十九感到脊背一阵凉意。
来了！
黑影的脚跟，从出乎意料的角度朝着九十九的右颊踢来。刚刚闪过的那一脚，又从反方向飞了回来。这是九十九完全无法掌握节奏的攻击。
九十九缩起脖子，勉强躲过这一击。
黑影和九十九的位置相互对调。
总算得以和黑影正面相对了。
对方是一名男子。
就在两人四目交接的刹那，男子的脸上突然泛起了微笑。
接着，男子维持着这个姿势，向后跃开两公尺远。
他背对九十九，以惊人的速度消失在黑暗中。
男子离开后，经过数十秒的时间，九十九才回过身来，长长地吐了一口气。
豆大的汗珠涔涔而下。
汗水就像热水般滚烫。
尽管如此，九十九背后的寒意依然挥之不去。
他已酒意全消。
第三章
他的名字是龙王院弘
１
——当时正是九十九到鬼道馆拜访阿久津的时候。
有两名男子走在丹泽山地。
他们是宫本英雄和斋藤公男，虽然两人都一身登山的装扮，但他们并非是登山客。
他们是搜救队员。目的是来此搜寻两名失踪者。
地点是雷神河谷的上游。
他们走的并不是盘山步道，而是山蕨里白和灌木丛生的山毛泽原始林。
失踪者是木村保彦和住山里子。
两人都是二十一岁的年纪，为东海大学的学生。
木村在平冢市内租屋，住山里子则是与父母同住在叨田市内。
两人是在七月二十七日上山的。
里子的父母一直以为她是和两名女性友人一同出游。
原本预定是要在塔岳住一晚，于隔天二十八号夜里返家。但都已过了半夜，却还不见她回来。而且也没有打电话联络。
里子的父亲打电话到女儿那两位友人的家中，这才得知里子是和一位名叫木村的男子一同到丹泽登山。
展开搜索的时候，是二十九号的白天。
由八名队员，每两人一组分成四个班，分别搜索不同的山区。
追踪这两人的踪迹后得知，他们二十七号晚上曾经在塔岳住过一晚。原本预定是要在当天傍晚赶到丹泽。如果遇难的话，应该就在塔岳到丹泽中间这一带的地方。
然而，整整三天过去了，依然遍寻不着这两人的身影。
这意味着他们并非只