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“你有好一阵子可以不用看到我，你一定很高兴吧。今天你就看开一点，好好地狂欢吧。”
九十九话还没说完，便从冰箱里取出竹荚鱼和蔬菜。
“老师，今天我请客。”
“这些都是我花钱买的耶。师傅要出远门，身为徒弟的你，不会想替我饯别吗？难道你连这么一点心意也没有？”
云斋嘴巴上这么说，但眼中却满是笑意。
４
九十九缓缓地走下坡道。
已经过了深夜十点。
森林里的道路一片漆黑。得再往下走一段路，才会有路灯。虽然几杯黄汤下肚，但他的步履依然沉稳。
这条路，九十九已经走惯了。
虽然阴暗，但并不难行。道路两旁茂密的杂草，轻拂着他的身躯。九十九第一次带大凤上圆空山时，杂草高度还不及他的膝盖，但如今已达到腰际。
头顶的柞树，树梢间的叶子沙沙作响。
白天时不断冒出的草丛热气，如今已趋于和缓，释放出发酵过后的甘甜气息。在深夜的黑暗调和下，完成了一道问得出青叶芬芳的空气浓汤。
森林中只有阵阵的风声。
虽然阴暗，但并非完全漆黑。
透过树梢，可以望见星辰，从树干间的缝隙，隐约可以看见街上的灯火。
九十九在心里反复思量着刚才和云斋的交谈。
是有关大凤的事。
当时云斋正吃着茶泡饭，突然开口向他说：
“不过，我还真搞不懂。”
云斋啜饮着碗底剩余的茶泡饭，然后将碗放在围炉边。
“你指的是什么？”
九十九问道。
“关于菊水组的事。我搞不懂他们为什么要四处找寻大凤。”
九十九也知道云斋所指为何。
阿久津说，那是因为大凤打伤了菊水组中一位名叫沼川的男人。
对方是个流氓。
很难想像大凤会和那种人产生纠纷。更何况他将对手打伤，还可以隐瞒这件事，不让自己和云斋知情，实在很难置信。
就算大凤想隐瞒，也会显露在态度上。
实在是无法想像。
此外还有一个疑点。大凤现在所面临的问题——“幻兽”，跟这件事有什么关联吗？还是其中没有任何瓜葛呢？
云斋之所以说他搞不懂，指的就是这个。
不知不觉间，便已来到了柑橘田。
一望无垠的天空。
煦风宽阔地吹拂着。
可以问道浪潮的味道。
看见海了。在漆黑的海面上，浮现着零星的渔火，而天蝎座的星斗，就位在上方。天顶附近高挂着天鹅座，在群星中构成了一把亮眼的十字架。
在它地下无限延伸的这片幽暗中，闪耀着零星的街灯。
酒为九十九带来了几分醉意。
九十九所喝的酒量，若换作是一般成人，可能早已烂醉如泥。但是这几杯酒所发挥的功效，尚不足以令九十九步履蹒跚。
九十九想起了深雪。
一阵甜蜜的肉体刺痛和痛苦的思念，朝九十九袭来。
——深雪就在底下这片万家灯火中的某处。
当然了，从九十九现在的位置，不可能看得见深雪家里的灯火。
不过，心念至此，眼前这每一颗灯火，顿时都变得十分惹人怜爱。一阵几欲令他喘不过气来的思念和苦痛，涌上九十九的心头。
看来，酒对他精神方面所产生的作用，远胜于肉体。
“是爱吗……”九十九自言自语道。
一旦把那句话说出口，便会以意想不到的威力将那句话渗透全身。
九十九亟欲将深雪纤细柔弱的身躯紧紧抱个满怀。如果深雪现在就在自己身旁，他恐怕无法克制自己这股冲动。
九十九也从自己的热血中，感觉到一股他无法驾驭的狂热。
他体内男人的热血，因渴望女人的体温，而疯狂地撼动着他庞大的身躯。
九十九自忖，或许日后有一天，他将无法抑制这股情绪。
他心里有个预感，早晚有一天，他会为了深雪而和大凤争执。
“原来我体内也有一头幻兽……”
九十九对自己这个念头感到不寒而栗，在原地伫足良久。
而他也正是在这个时候注意到有人尾随其后。
“啐！”
九十九在心里咒骂一声，回过头去。