msp;「OK。如果是画的话，空鱼要请客。」
「这样的胜负吗？话说回来，要请客干什么？」
「我想的是付庆功宴的钱，什么都可以吗？哼哼，那要吃点什么好呢。」
「你还是慎重考虑比较好，如果没有变成画，那就是鸟子请客了。」
继续前进之前，再次回望随风飘摇的草原。
……那真的是动物吗？
在里世界里，虽然一到晚上就突然充满了生物的气息，但白天完全没有出现这种情况。有几次远远地看到了移动的东西，但很难判别那是生物还是被风吹过的垃圾，还是里世界特有的自由现象。
而且，我们从来没有在里世界遇到过什么像样的生物，误入如月车站时遇到的人面兽、搬运行李的机械落入 Glitch 后变成的<行走的绞刑台>，另外还有件（くだん）……刚才的家伙，也可能不是真的动物，可能是更令人讨厌的存在。
鸟子和我都在考虑同样的事情，拿起 AP-1 机架上的 AK，确认装弹后，拿着它坐在座位上。
「空鱼，驾驶拜托你可以吗？」
我点点头，那只动物出现的话，如果要瞄准这边的话，还是让鸟子拿着枪要安心点。
坐到驾驶位启动 AP-1，柴油机发出轻快的声音，排气管喷出白色的烟雾。
现在所在的位置，在一个南北方向的低矮山脊的山腰上，我们从西侧爬上斜坡，在山脊上确认周边地形。北边是树木茂盛的山地，像人的身体一样横卧着，南边看过去连接着没什么变化的丘陵。往来的方向看回去，视野开阔的草原中，隐约可见篝火的光芒，虽然也不确定那是不是真正的篝火，是<牧场>里连接的几个入口点之一——篝火的周围，有几个被蜘蛛丝一样的东西缠着的，像是小动物的骨头一样的地方。总觉得有点吓人，所以一直没靠近。周围明明没有人，却和上次来的时候一样，火一直燃烧着，这也很奇怪，如果有人再给它添加柴火，那也是个问题。
现在的位置……不知道。我还不清楚这个地方和已知的里世界地图有什么联系。我的笔记本上记录的只是为了探索周边地形和地标。
我用指南针再次确认方向后，启动了 AP-1。前方是北边的山，到高处去，也许能更清楚周边的情况。
进入今年以来，这已经是第三次进入里世界了。大学正好是春假期间，行动虽然也比较方便，但是冬天的里世界的雪怎么也不消融，探险的再开还是花了很长的时间。
二月初还是一片雪景，只能看到从圣诞节之后就一直放置在那里的 AP-1 的样子，其他也做不了什么。到了月中，雪终于融化了，于是我们开始挑战把 AP-1 开回外面的世界，顺利通过 GATE，得以进入<牧场>的房间。
问题就在这里。
AP-1 的尺寸，全长 2.3 米，宽 1.3 米，高 1.6 米，测量了一下房间的出入口的尺寸，宽度完全不够把它开到走廊上。
但是无论如何也想通过这里，<牧场>里有数个通向位置场所的 GATE，都在同一座建筑物里。如果 AP-1 能够通过室内进入其他的 GATE 的话，探险觉得会变得压倒性的轻松。
我们也曾考虑过自己破坏墙壁来扩大门，最终得出确实是无能为力的结论。就算能做到，也会因为楼梯而是移动再次受阻。因为建筑物有三层，每一层都有 GATE。
不得已只好找汀商量，问能不能委托施工，「我想用 AP-1 在建筑物内移动，可以在所有门之间来往。」
如实说明后，对方默默盯着我 5 秒钟。也许是被惊呆了，反而没能阻止，结果还是很好。商量的结果是，扩建所有 GATE 所在的房间的门以便使 AP-1 能顺利通过，而且还要设置移动用的电梯。原本汀想要用重型机器建造一条斜路，让车辆可以从地下室的「圆点」进出，但这个计划还没有进展。在那之前先把升降机的设置推后，先把门扩宽。
令人惊讶的是，作为施工人员前来的是火炬公司的员工。总觉得好像有个有点眼熟、身材不错的外国人……正这么想着，火炬公司的社长笹塚跟我打了招呼才反应过来。
「在日本经营民间军事公司，如果兼任建筑业务的话，会方便许多。」
这是笹塚的说法，还给了我一张<灯火土木工程公司>名义的名片。
我和鸟子也在现场，带着头盔、护目镜和防尘口罩，忍受着电动工具的噪音和粉尘，担任着监督员。如果不小心打开了 GATE，工人们就会陷入危险之中，所以不能把工事全部都交给他们不管。
第一次的工程中，选择了扩大一楼的两个房间的门。因为不需要做的很漂亮，比想象中完成得还要快。
用 AP-1 穿过黄色聚氨酯缓冲材料镶边的门，转向走廊，进入另一扇新扩的门。测试成功了。
第二次施工，把一楼所有的门都重新装修了，总之完成一阶段。至于二楼和三楼，决定等升降机安装完毕后在做。
这样做完了探险的准备后，圣诞节以来，久违地进入了里世界。
圣诞节以来……
那时候收到的刀，至今仍在口袋里。我觉得如果小心翼翼地收起来就不会再用它了，所以决定普通地随身携带。难得的实用的户外刀，鸟子也说了是为了方便平时使用才选择的。
因为自己的胆小，说实话其实对礼物中包含的沉重的心意感到害怕。但是最近又让鸟子哭了，让我很冲击，自己也不想变得太迟钝。但是我对自己到底能做到什么程度感到不安，也不知道自己的心情到底是什么样……。
AP-1 摇晃着继续前进，我定期从钉子