至此，我们好像也无能为力了，不是吗？」
在里世界深处遭遇的闰间冴月，已经完全变成了怪物。当时差一点被她带走的鸟子，也因受了这一事实的冲击而清醒过来。
「既然原本的目标已经没有了，那么鸟子今后进入里世界，又是为了什么呢？」
真的问了，自己都吃了一惊。本应是不久前还不敢提的事情，现在不知为何很自然地问出了口。
鸟子沉默了好一会儿。
再怎么说这也太刁难人了、就在我觉得自己坏心眼的时候，鸟子终于作出了回复。
「空鱼的话，是想和我一起探索里世界吧」
「嗯」
「我也一样。我，也想和空鱼一直在一起，两个人无论哪里都能去」
「……那就是鸟子想做的事吗？」
「嗯」
鸟子点了点头。我心里的石头放了下来，忽然感到非常害羞，立刻扭过脸，话语也变成了小声的嘟囔。
「这样啊。那么、今后也请多关照了，鸟子」
「我才是，请多关照，空鱼」
虽然看不到她脸上有着怎样的表情，但那回答的声音无比温柔。
10
天黑之前我们离开了里世界，从居住栋走了出来。毕竟不想在太阳下山之后还呆在这种地方。
“早点从<圆孔>回去吃饭吧”、“还想冲个澡”，之类的，我们有一句没一句地闲扯着，来到牛舍的入口时，突然停下了脚步。
——好臭。
刚刚还什么气味都没有的牛舍里，飘来了排泄物和血的味道。其中还混杂着动物的体臭……如果非要形容的话。
简而言之，我们闻到的恶臭的确是一种「牛棚似的」味道。
两人互相对视一眼，各自拔出了马卡洛夫，谨慎地走近牛舍入口，窥看里面的情况。
斜阳的光芒照入牛舍。在那光与影的交界处，有什么在蠢蠢欲动。
「……牛？」
鸟子低语着。
在我眼中也是如此。那似乎是头牛犊，横躺在地板上，挣扎着想要站起来。它好像刚出生不久，还是湿漉漉的，体表竖着黑色的绒毛。
即使用右眼看，它的样子也没有改变。我们举着马卡洛夫，慢慢地向它靠近。
也许是注意到了从正面进入的我和鸟子，牛犊仰起了脑袋。
「呜欸……！？」
「哇啊！？」
我们俩不由得一齐惊叫起来。面前的牛犊长了一张人脸：瞳孔失焦、目光浑浊的，男人的面孔。那张脸摇摇晃晃地朝向了我们，却没有发出任何叫声。
「空鱼、这什么东西！？」
从一时失语的我口中，磕磕绊绊凑出了一个单词。
「Ku……件（くだん）……！？」
有着人脸的牛——件。比网络传说还要更早，这是从江户时代就流传下来的一种存在；出生之后会在短短几天内死亡，在此期间使用人的话语做出预言的怪异野兽——
件的脸，不知为何我总觉得似曾相识。
呆滞的、死尸一般毫无生气的，这东西的脸是……？
件张开嘴，发出了微弱的声音。
「红色的人要来了」
这么说着。
「红色的人要来了，就要回来了，空鱼」
「这家伙在说什……啊」
鸟子的声音一下尖锐起来。虽然视线连一瞬间都没有离开，但是件的形态却改变了：变成了在水泥地面上正坐的，穿着黑色和服的女人。袖子当中隐约可见一双骨节突起、满是皱纹的老婆婆的手。尽管她肩膀往上是长着短角的和牛头颅，但我还是有种没来由的面熟感。
「你这不吉之女，空鱼」
件——不对，现在是牛女——说话的同时，口水拉成长长的线从嘴里滴落下去，把和服膝盖那一片都打湿了。这个声音，我也有听过的印象。
「不祥的女人，灾祸的种子啊，你就像你的母亲——」
我声嘶力竭地叫着，扣动了马卡洛夫的扳机。
枪声在牛舍中回响。回过神来才意识到自己打空了全部的子弹，套筒都退到了最后部。
「空鱼！没事吧！？」
鸟子按住我的手，大声叫道。我却无法回答她。牛女所在的位置已经不再有任何身影，只是地板上溅了一滩薄薄的、像血迹一般水淋淋的液体。
我确实应该记得的。
那是我的父亲，和祖母。
男人的脸是我已逝父亲的脸。牛头说话的声音，是我死去的祖母的。