但最终也只是空欢喜一场，原因在于我们还有AP－1的贷款。在付完贷款后，我的经济状况瞬间拮据，又不得不尽早前往探索了。
今天搭乘西武池袋线电车，就是为了前往位于石神井公园的小樱家，商量下一次探险的方针。
这段期间，我不知侧眼窥探过鸟子的表情多少次。她看起来总是一副云淡风轻的样子，态度平静到让人恨得牙痒痒的。
在解决山妖的归途上，鸟子曾透露自己的私事，那些新资讯带给我不小的冲击。
鸟子的家庭似乎比我家更复杂，她是由两位母亲扶养长大。鸟子称她们为「妈妈」跟「母亲」。职业为军人的是妈妈。根据小樱的说法，这两人都已经过世，至于细节就没听说了。因为鸟子在那之后并没有深究我的过去，所以我也没对此多加过问。
但我不禁有个疑问。
鸟子为何要将这件事告诉我？
我是否该深入追问呢？可是我对这类话题所知甚少，毕竟至今不曾有过相关的经验。
更何况除此之外，我还有许多问题需要思考。
比方说遭遇山妖那次，闰间冴月的身影一直尾随著我们，不过之后就再也没遇到了。明明她起先如影随形地跟著我们，因此这样的结果多少让人有些扫兴，但她消失后，反而给我带来更大的精神压力。原因是探索期间经常会感受到视线，令我忍不住扭头看去，导致鸟子为此心生疑窦。差不多就像是恶心的虫子从眼皮下溜走后，会一直担心它躲在暗处的那种感觉。
电车抵达石神井公园站。我们从车站前的环状道路穿过商店街，通往位于公园附近的高级住宅区，沿著这条熟悉的路线前往目的地。天色已染上浓浓的秋意，前阵子的暑气彷佛不曾存在。
我们沿著下坡边走边聊天，鸟子像是忽然想起似地开口：
「不知空手道小妹最近过得怎么样？」
「啊～这么说来她最近挺收敛的，这礼拜都没看到她。」
我们话中所指的空手道小妹，就是与我就读同所大学的一年级生──濑户茜理。自从帮她解决〈忍者猫〉事件以来，这位主动到不行的学妹就对我产生兴趣，经常找机会接近我。我不想老是被她纠缠，因此对她的态度一直非常冷漠。
「看来她终于死心了。真是可喜可贺。」
「都怪空鱼你对她冷冰冰的，她才不想理你了吧？难得有这么一位仰慕你的学妹，你应该好好珍惜才对。」
「你少说那么不负责任的话，我们可是曾经在她面前直接拔枪喔，你也不希望她来多管闲事吧？」
「既然如此，对她的事后心理辅导不就很重要吗？假如她想找碴的话，我们可会立刻被警方逮捕喔。」
「关于你说的事后心理辅导，具体来说该怎么做呢？」
「就是别太冷漠，认真听她想说什么。要你做到这些应该不难吧？」
我瞪了说出这番风凉话的鸟子一眼。因为这对我来说一点都不简单，何况我也已经察觉，就连摆出一副跩样数落我的鸟子自己，社交能力其实也没多优秀。好比她对待陌生人的态度颇为冷漠，可是面对熟人时又十分黏人……基本上好像不太懂得拿捏与他人之间的距离感。
「况且鸟子你……」
我说到一半，止住话语。
「什么？」
「……没事。」
「你这样我会在意耶。」
「没什么啦，当我没说。」
况且鸟子──当真无所谓吗？她又如何看待茜理呢？
她们两人都曾是闰间冴月的学生。闰间冴月为了寻找能一同前往里世界探险的搭档，在担任家庭教师之际会顺便寻觅适当的人选。让人不禁怀疑她想唆使高中生去做什么。当鸟子得知闰间冴月以「朋友」的身分同时与茜理接触之后，受到了不小的打击。
老实说，我不太能理解鸟子是基于何种心情，坚持要我跟空手道家好好相处。或许她是担心我不擅长交朋友，但她对此当真没有一丝醋意吗？
在鸟子缠著我说「话不要只说一半嘛，这样会很令人在意耶」的时候，我们已经抵达小樱家了。
我们穿过杂草丛生的院子，避开玄关前那道有如被热气扭曲影像的里世界传送门，走进门廊。虽说只要鸟子没用左手打开，传送门原则上便无法使用，但我实在不想刻意穿过其中。
鸟子按下门铃，动作熟练地把门拉开。
「我们来了～……啊。」
鸟子低头看向脚边，嗓音忽然转小。我顺著她的视线往下看，发现在小樱的鳄鱼鞋旁放著一双没看过的鞋子。
那是一双女用短靴，鞋跟没有很高。
玄关前那条走廊左手边的会客室里传出交谈声。其中一股低沉的声音是小樱，另一股声音同样属于女性。尽管听不太清楚对话内容，不过气氛算是挺和睦的。
「谁啊？你认识吗？」
我提问后，鸟子随即摇摇头。
「除了我跟冴月……还有汀先生以外，我从未在这里见过其他人。」
我们小声交谈之际，门的另一头传来小樱的呼唤。
「你们在干嘛？快进来吧。」
我们互看一眼，脱下鞋子走进屋内。穿过阴暗的走廊，轻轻把门推开。
「打扰了～