尽管小樱对我经历过各种可怕的体验仍执意出入里世界一事大感纳闷，可是打从一开始，甚至是遇见鸟子之前，我的动机就不曾改变。
我直到现在仍清楚记得自己在遇见鸟子时的那股郁闷心情。当时令我打击最大的一点，就是〈里侧〉并非专属于我的秘密场所。而且正当我期待今后要如何去探索这个世界时，入口竟在我的面前消失了。
倘若鸟子在那之后没来找我，或是不肯透露位于神保町的传送门，从此没能进出〈里侧〉的我会变成怎样呢？
在八尺大人事件当时结识的肋户，为了搜寻失踪的妻子可说是卯足全力，凭自己找出了通往里世界的传送门，但我实在不觉得自己那么有毅力。我现在之所以能站在这里，都是拜鸟子所赐。
我注视著在一旁扔螺丝钉的鸟子。
「嗯？有事吗？」
「也没什么啦……就是很庆幸能遇见鸟子。」
「咦～你忽然是怎么了？」
鸟子没形象地大笑著。
其实我已渐渐明白，鸟子这是在掩饰害臊。为了不输给那双有著金色眼睫毛的蓝色美眸，我努力不将目光移开，不久后就能发现她显得越来越尴尬。
「空鱼你才是，不要一直盯著我看嘛，怪不好意思的。」
鸟子把脸撇开，能发现她两耳泛红。
别看鸟子一副云淡风轻的模样，其实她被人直接赞美时，意外地颇容易害羞。我就是在冲绳误闯里世界海滩的那次，她去更换泳衣时注意到这点。
我再次扭头看向后方，稍微咽了个口水后，开口道：
「能──能这样两人一起来探索未知的世界，我真的非常高兴，也打从心底感谢你选择了我。」
像这样说著话让我重新振作起精神，话语就这么自然而然地脱口而出。
「你那时说我们有著这世上最紧密的关系吧？老实说，我起先只觉得你在胡说八道──」
「你、你你你、你先暂停一下。」
鸟子再也按捺不住，瞪大双眼看向我。
「空鱼，你究竟是怎么了？总觉得你今天好像怪怪的喔？」
「有、有吗？我平常都是这样吧？」
「骗人，你少臭盖了。话说你不要紧吧？难道是看了什么怪东西才变成这样？」
鸟子担心地把脸凑到我面前，趁我手足无措之际将右手伸来，用指头捏住我的脸颊，
然后又搓又揉地说：
「空鱼你失常时该怎么做？稍微敲一敲脑袋或扯一扯脸颊就会复原吗？你──」
「别捏我的脸啦！」
我拍开鸟子的手时不慎用力过度，差点从座位摔下去。
「嘿咻。」
鸟子连忙握住我的手，一把将我拉回座位上。
「看吧，谁叫你乱动。」
「都是鸟子你害的吧！」
对于我的回嘴，鸟子开怀大笑。
「太好了，你终于恢复原样了。」
「为何你老是揉我的脸颊？难道看我露出怪表情就这么有趣吗？」
「嗯～看见你板起脸来时，就会想让你变回平常的样子嘛。」
「我的表情有这么严肃吗？」
「你刚刚看起来颇有魄力的。」
啥？你这女人明明就比我有魄力好几倍啊……是想讽刺我吗？
在感到莫名火大的同时，我稍微瞄了后方一眼。除了闪躲异错以外都保持直线的履带痕迹，因为方才的打闹，有如酒醉驾车般变得歪七扭八。
一段时间后，能发现右手边的沼泽渐渐变浅，最终达到尽头。地形也慢慢变成上坡，能看见前方有一片稀疏的树林。
「稍微再往前一点就可以转弯了，接下来只需直直向东行，应当可以抵达通往神保町的传送门。」
鸟子举手发问。
「队长～请问何时才能够吃午餐呢？」
「等抵达传送门后再吃吧。」
「咦～都抵达目的地才吃就没气氛啦。等等找个地方休息一下啦。」
AP－1以缓慢的速度稳定地驶上斜坡。想想有了一辆载具果真省力。前方那片树林的地形乍看下并没有崎岖不平，感觉上能直接驾车行驶其中。
「气氛吗？那就这附近找个地方──嗯？」
我注意到树林前方有个庞然大物，于是眯起眼睛。
「鸟子，那好像是一栋建筑物吧？」
「啊……真的耶。」
「而且这声音──」
只要侧耳聆听，便能听见从中不断传来一股重物摩擦地板的声响。
我们望向彼此，点了个头。鸟子将AK握在手中，稍微确认过弹匣后，就将枪身抵在货架上，维持射击姿势警戒著前方。我也顺手确认M4的弹匣。