敬地一鞠躬。
「抱歉打扰了。」
这名男子四肢修长，身材十分高挑，而且脸颊消瘦，另外他那微卷偏长的头发有仔细梳理过。他身上那套合身的三件式西装，一看就知道是高档货。感觉这个人应该是三十多岁，但他的举止略显老成，让人猜不出实际年龄。
「啊、你好……」
「你好。」
我困惑地出声回应。鸟子则是不冷不热地与对方打招呼。
「小樱，这个人是……？」
「我之前提过有个研究里世界的民间组织吧，他就是该组织的成员。」
小樱介绍完后，男子递出自己的名片。
「两位好，你们是纸越小姐与仁科小姐吧。久仰二位大名，我是DS协会的成员之一，敝姓汀。」
那张名片上写着〈一般财团法人 DS研究奖励协会 事务局长 汀曜一郎〉。
「啊～所以收购我们从里世界带回来的异物就是——」
「是的，一如小姐您的猜测。我此番前来打扰，也是为了收购一项物品。」
汀抬手指着桌上的公事包开口解释。
「就是小空鱼你之前带回来的无限贝壳。恭喜啊，这下子你就有钱去吃一顿好料了。」
像是想调侃人的小樱，脚边放着一个大纸袋。里头不像是装着点心那类伴手礼……难道里面全是钞票？毕竟小樱付钱时也是直接使用现金。
「我已听闻二位曾多次进出UBL，能亲眼见到你们是我的荣幸。」
「那个，你太客气了。」
我对于话中提到的缩写感到纳闷，只好以含糊的态度做为回应。
「请问UBL是什么？」
「Ultra Blue Landscape——也是二位口中所指的里世界。」
我听完不禁感到背脊发凉。这里所说的Ultra blue，摆明就是指里世界的青蓝色光芒。
「那么，DS又是什么的缩写呢？」
面对鸟子的疑问，汀顿了一下才说出答案。
「……是Dark Science。」
「Dark Science!?」
我不由得重复这句话。所以是暗黑科学研究奖励协会？这是啥啊？
与鸟子对视后，发现她的表情和我一样充满困惑，令我稍稍松了一口气。如果她称赞这名称很帅气的话，我会真的不知该如何是好。
汀露出苦笑说：
「确实这个名称听起来带有烟硝味，不过该说是基于成立当时的命名品味吗……总之对于这类在科学研究中仍属未知的领域，成立者是想统称为暗黑科学。」
「请问你们这个组织是何时成立的？」
「大约是在九零年代前期。在现代应该会称之为Marginal science、Trance science或另类科学等等。」
老实说，这些名称对我而言都是半斤八两。
我不由得提高警觉。这男人该不会是哪来的邪教成员吧？光是「在科学研究中仍属未知的领域」这段形容，几乎就能肯定是假科学，像这样用大量现金进行交易，更是足以证明这个协会黑幕重重。
鸟子压低音量发问：
「——冴月也隶属这个协会吗？」
汀点头肯定。
「是的，闰间冴月小姐也是DS协会的约聘研究员。她多次深入里世界探查，带回的异物数量可说是远超过以往。对于她失踪一事，真的是令人相当遗憾，我也同样非常担心她。」
汀坦然地解释完后，鸟子朝他逼近一步。
「我有个请求，能带我前去你们的研究所吗？我想得到更多关于冴月的线索。」
不会吧……
在看见鸟子有如求助似地仰头看着汀后，我的内心不禁感到一阵苦涩。
你振作点啦，鸟子。如果这家伙是邪教成员该怎么办？你就没有半点警觉心吗？难道你只为了寻找冴月小姐，不惜付出任何代价吗？
「这个——」
看见汀一脸犹豫，鸟子不肯放弃地继续说：
「我是直到最近才得知冴月在贵研究所工作。无论什么线索都好，能拜托你告诉我吗？」
等我回神时，才惊觉自己已经举起一只手。假如继续置之不理，总觉得鸟子会抛下我就此离去。
「我、我也是！我也想去你们的研究所！」
我用破音的嗓音这么表示后，鸟子扭头看向我。
「你确定？」
「那还用说。」
我忍不住以「你在问啥废话啊」的语气甩下这句话。
「你干嘛生气啊？」
「我没在生气。」
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