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敌人没有继续追击。随着车队驶入森林深处，再也看不到〈长角巨人〉跟青苔人的身影了。
在我从打击中恢复神智之前，驾驶座传来呼唤声。
「〈The girls〉，麻烦你快来指路！」
「好、好的！」
我回神后，与鸟子一同奔向炮塔底下，在沿着梯子爬上去后，却被战斗室的士兵们制止了。他们对着我伸出手掌，摆出别再上去的动作。
「他们说树枝离车顶太近，爬出去会很危险。」
鸟子帮忙翻译对方所说的话语。这么说也对，毕竟我们刚才就是因此才跌进车里。
驾驶座的视野十分有限，即便目前没发现前方有异错，但要是树上或左右两侧的死角有漏网之鱼，接触后才发现就已经太迟了。我稍作思考后，对着鸟子说：
「鸟子，我想去一下外面，你可以陪我吗？」
「当然没问题。」
鸟子毫不犹豫地点头同意。
我们又回到车尾的甲板上。简直是忙进忙出呢。正在聆听部下报告的中尉，得知我们想离开车子之后，诧异地瞪大双眼。
「这么做很危险喔……但应该无须我再提醒了。」
「我们两人一起出去就没问题。因为待在车里的视野太差，这样反而更危险。」
语毕，看着缓缓前进的〈戈尔贡〉，我们从甲板上的梯子跳到地面。徒步尾随在后的士兵们，纷纷露出错愕的眼神看过来。
我与鸟子小跑步穿过〈戈尔贡〉的侧面走在最前头，负责带领这支由几十名士兵和五辆军用装甲车组成的队伍。
7
纵使太阳尚未下山，森林里已一片漆黑。从树叶组成的天然屋顶洒落的余晖，勉强替周围带来微弱的亮光，不过随着我们前进的脚步，阳光也越来越微弱。在〈戈尔贡〉车头灯的照耀之下，前方能看见我们两人被拉长的影子。
我因为背后的脚步声而扭头一看，发现有四名士兵追了上来。四人朝着我们稍稍点头后，便保持五公尺的距离紧跟在后，负责警戒周围的情况。看来这群军人已信赖我们到愿意来担任护卫。
其中一人翻了翻腰包，朝着我们抛来一小袋东西。
鸟子接下后，拆开包装纸一看，发现里面装着两片饼干，饼干里包着由色彩缤纷的糖衣点缀而成的巧克力。从那朴素的包装纸来看，恐怕是对方特地将军用粮食分给我们。
我从行囊里拿出原本打算当作干粮的一口小盐羊羹，抛给对方做为回礼。该名士兵在收下后，首次对我们露出洁白的牙齿。
我跟鸟子一人拿着一片饼干，在咬下一口后，不由得望向彼此。饼干本身很油，而且甜得吓人。说穿了就是非常难吃。我扭头窥视后方，发现士兵们拆开盐羊羹的包装纸后，对着从中出现的黑色块状物，全都露出满头问号的神情。
鸟子将脸凑到我旁边小声说：
「早知道就携带一些更正式的食物了！」
「啊～就是说呀～比方说亲手做的便当等等。」
我起先是开玩笑随便说说的，鸟子却欣喜地双眼发亮。
「这主意真不错！下次就这么做！」
「……咦，你这句话是认真的吗？」
当我反问之际，在车头灯的照明下，能看见前进方向的树干间绑着一条腐朽的绳子。
我走近一看，发现前方是一片没有树木生长的空地。鸟子从行囊取出自己的手电筒，照向绳索的另一头。这是用绳索绑住六根粗树干所围成的六角形空地，中央处孤零零地放着一个和捐献箱差不多大小的箱子，箱子散发着银色磷光。我用右眼注视该处，发现捐献箱的所在之处，有另一个未知之物的形体重叠在上面。
「那是异错——但也可能是门。」
我说完这句话，鸟子朝着后方伸出手掌，示意大家停下脚步。车队停下后，从〈戈尔贡〉下车的中尉快步走了过来，另外四名士兵也从我们身后看着那片空地。
「你们的进入地点就在这里吧？」
中尉听见我的提问后，稍微想了一下。
「这个嘛……或许吧。总觉得这幅光景…挺眼熟的——」
他给出了模棱两可的回答。
「如此有特色的场所，见过一次之后总会有印象吧？」
「你说得没错，但是我的记忆莫名模糊。」
低下头去的中尉眉头深锁，甚至从额头流下大滴的汗水。
「我渐渐……想起来了。没错，我们确实来过这里……原本是在山里，等回神时就已经出现在此……而且……」
中尉迅速抬起头来，睁大双眼。
「……看见了…十分可怕的…东西。」
在发现另外四名士兵也露出相同的表情后，我不禁吓了一跳。这就像是回忆起深埋在记忆深处的恐惧，惊恐到失魂落魄的模样。他们宛如在大半夜被恶梦惊醒的幼童，就这么呆若木鸡地伫立在原地。
我和鸟子对看一眼。这副惧怕的模样实在是非比寻常。
「你们先待在这里，我过去看看。」
我说完后，中尉缓缓地点头同意了。