之下，闪闪发亮的水面美丽得让人几乎忘了呼吸。这时，我看见一道细长的白影伫立于该处草丛间。我担心又是扭来扭去而提高警觉，结果发现是自己误会了。那状似是一只大型鸟类……难道是鹭？我仔细观察，能看见那东西弯下脖子将头伸进水里，接着又变回原本的站姿。倘若那当真是一只鸟，就是我进入里世界后首次目睹的正常生物，但还是不能疏忽大意。在想起先前曾见过一只外观如同巨鸟、散发着油味的东西从头顶飞过之后，我便将目光从那个东西的身上移开。
就这样沿着护栏走到北侧的我，因为眼前的光景过于震撼而停下脚步。
大楼北侧是一座草木稀疏的树林，能看见从中露出的岩石地面。至于树林的前方，则是一大片城镇。
不对，单纯是乍看之下让人联想到城镇。而且它的范围其实也没那么辽阔，只算是一处村落罢了。即便我们不曾涉足过北区，可是之前从顶楼观望时，我实在不记得有见过这种地方。依照那一栋栋建筑物上瓦片散落的屋顶，以及遭日晒雨淋而污损的墙壁状况来判断，实在不像是最近才刚建好的。
该处的建筑物之间，似乎有东西正在移动。
有人在那里。也可能是不知名的存在。
被晚霞照得反射出红光的东西，赫然一看竟是随风飘逸的金色长发。
「鸟子！」
我从护栏探出身子大声呐喊。
「鸟子——！」
我急忙举起马卡洛夫对空鸣枪。
虽然已开始耳鸣，但我仍毫不在意地射光所有子弹，接着迅速后退并侧耳聆听。也不知对方是否有听见枪声，那个红色反光物躲进建筑物的暗处。
忽然间，我发现下方地面有所动静。定眼一瞧，惊觉是小樱摇摇晃晃地朝着树林走去。
「小樱小姐！」
小樱对我的呼唤毫无反应，就这么头也不回地消失在树林之中。
这情况着实过于诡异。我撑着护栏用力一推，顺势转身快步跑向梯子。在将马卡洛夫手枪收进枪套的同时，我差点一脚踩空，但仍伸手抓住梯子，尽可能以最快速度向下爬。总觉得每踩下一格梯子，就感到心急如焚。如果是在电玩之中，就可以双手抓着梯子的两侧，一口气滑到地面了。
终于抵达地面后，我瞄了一眼大楼的一楼。四处不见小樱的身影，铁桶里则烧着应当是从附近收集来的枯叶，正不停发出啪嚓啪嚓的声响。铁桶旁放着我借给她的防水火柴盒，以及她带来的那把霰弹枪。
原先表现得如此担心害怕的小樱，绝无可能会丢下霰弹枪前往其他地方。我捡起地上的霰弹枪与防水火柴后，立刻拔腿狂奔。
9
——我居然追不上小樱的脚步。
我还在顶楼上时，小樱明明看起来是走得那么慢，但如今我都已跑得气喘如牛，却还是不见小樱的踪影。
夕阳逐渐没入地平线，将森林中的树木拉出一条条长长的影子。太阳即将下山，等日落之后，夜晚就会降临，更是怪物活跃的时间。
对于自己因为一时冲动而将子弹射光一事，我现在是悔不当初。纵使手边还有枪能用，我也没有携带备用的弹匣。倘若遇袭，就只能依靠手中的霰弹枪。但问题是我第一次使用这把枪，就算鸟子表现得一副像是任何枪械都可以轻松驾驭的样子，但偏偏我只是一个碰巧取得枪械的外行人。因为不停奔跑而被我甩来甩去的这把霰弹枪，老实说我就连它是否已解开保险都一头雾水。
小樱之前用它开了几枪？我边跑边试着回想。在小樱家的门前开了一枪，对着扭来扭去开了两枪，好像一共只有三次是吗？话说这把霰弹枪是可以装填几发子弹啊……？
在我想出答案之前，我已经奔出森林，忽然有一条人为铺设的道路映入眼帘。
脚下的柏油路面，仿佛墨西哥荒野那样地龟裂，从裂缝中长出茂盛的杂草。从倾斜的电线杆上无力下垂的电线，随着风吹不断摇晃。左右两旁的屋子皆寂静无声，看不出任何有人住在里面的迹象。这副萧条的光景，称之为鬼镇是再贴切不过。
我走上前去，为了辨识异错而将注意力集中于右眼的瞬间，忍不住发出一声惊呼。
这座被夕阳染成一片腥红色的城镇，全都笼罩在银色光晕里。
「这整个城镇……都是异错？」
我难以置信地凝视着街景。是陷阱吗？不对，这倒也未必。异错是遍布于里世界的超自然陷阱——我只是按照肋户的这种说法来判断，不过逃离如月车站时搭乘的电车，或是八尺大人的另一个模样，在我眼里都和异错一样会散发银色雾霭。反之从新宿误闯里世界时，记得也有看见类似的光晕。换言之，我的右眼应该是可以侦测到出现异常的空间。
我从地上捡起一颗小石子，朝着柏油路面扔去。这是模仿肋户利用螺丝钉来探路的手法。小石子发出撞击声再度从地上弹起，然后毫无异状地静止不动。并没有突然自燃或弹飞出去。
我用霰弹枪的枪杆戳向路面，随即又收了回来，枪身的金属部分没有产生高热或当场熔解。用木质枪托接触地面，也得到相同的结果，并未产生任何能用肉眼观察到的影响。
换作是平常的话，我绝对不会接近这里，不过因为我在顶楼清楚看见了，鸟子那随风飘逸的金色秀发就出现在这里。
照这个情形看来，我得做好觉悟才行。
我抬起穿着登山鞋的其中一只脚，小心翼翼地轻轻踏进这座城镇的范围内。
「喂。」
「呀啊!?」
由于背后忽然传来一股声音，吓得我当场跳了起来。是一股语调略显含糊且低沉的男性嗓音——