会不要紧。为了避免凉鞋从脚上漂走，我可是一直尽量让脚底贴着地面往前走，害我整条大腿都在发酸。」
「我明白了，那就休息三分钟吧。」
「你是哪来的恶魔吗……」
「因为鸟子在呼唤我们！」
我不由得激动起来。
既然鸟子特地连开两枪，表示她有听见我们射击扭来扭去时发出的两声枪响。
「因为鸟子就在附近，所以我们再加把劲吧。」
小樱神情疲倦地仰望天空。
「起先还以为你只是个有沟通障碍的亚文化宅女，到头来竟是一位超黏人的疯子，拜托饶了我吧。」
「你现在是完全不留情面地在批评我吗？」
「你本来就该抱有这种自觉。」
看着抱住双腿以及霰弹枪瑟缩在地上不断发抖的小樱，我忽然觉得挺同情她的。
「那个，由于我手边没有适合的衣服能借你……还是要我抱着你帮忙取暖？」
依照小樱此刻的表情，看来这个提案并不恰当。
「那个～看小樱小姐你的样子似乎是有所误会，我对你并没有任何非分之想。」
「你给我闭嘴！我现在只求自己是正在与一位能听懂人话的人交谈，拜托你别把这点希望也毁了好吗？」
「唔、喔。」
「为了避免小空鱼你继续胡言乱语，我决定开始自说自话。麻省理工学院曾开发出一款名为恶梦制造机的影像加工软体，这个程式会借由深度学习，利用将人脸扭曲，或是在风景中添加可怕的色彩，描绘出会给人带来诡异感的图像。只需透过根据一定法则运算出来的滤镜，就可以轻松用来吓唬人。」
「嗯，我能理解。我相信真实怪谈或网路传说，也能归纳出这类法则。」
「虽然恶梦制造机是输出成图像，不过应该也可以利用相同方式进行自然语言处理。换言之，『恐惧』是可以制造出来的。」
小樱用指头敲着自己的太阳穴，继续把话说下去。
「像这种『恐惧』滤镜，我们就先把它暂称为恐惧函数。只要感知器官接收的信号在经过恐惧函数处理后，任何东西都会变得很恐怖——酗酒或忧郁症等病症都会引发以上现象，基本上这点是众所周知。尽管上述都是神经系统的误动作，只会发生在大脑内部，不过恐惧函数存在于外界时，也会产生相同的效果才对。」
「外界……？」
「就是稍微接触便会扭曲认知的环境。至于产生这类环境的原因，有可能是社会方面的因素，也或许是气压或化学物质等物理方面的因素，不过到头来就是针对人脑的脆弱性进行刺激……所谓的『灵异地点』，恐怕就是这类空间。」
「也就是说，里世界是会对人脑产生变化的巨型恐惧函数吗？」
「没错，眼前就有一个很可能是因为这个环境而对人脑造成影响的根据。」
小樱指着霰弹枪的枪身。
「你看看自己的枪，应当看不懂上面的刻印或数字才对。」
我从绑腿枪套中拔出马卡洛夫手枪仔细端详，确实一如小樱所言，我完全看不懂雕刻在金属枪身上的文字，它们全都成了奇怪的符号。
「经你这么一提……在我们搭乘电梯进入里世界时，控制面板上的文字也全变了。」
「当人从表世界进入里世界后，语言能力便会受到侵蚀。至于这个变化不会永远维持下去的证据，就是从里世界把枪带回去之后，上头的刻印都会回复原样。产生变化的并非这些文字，而是我们的识字能力。以现象而言，类似于高等脑功能障碍的感觉性失语症。当人脑额叶侧部的韦尼克区发生障碍时，就会失去对于语言的理解力，或是说出莫名其妙的话语。可是……」
小樱伸手在地面上写了一个「月」字。这我就毫无问题地可以直接看懂。
「我们在里世界写下的文字，彼此都可以看懂。不过当这个文字拿到表世界，恐怕就只是鬼画符。如此一来，我现在写下的这个究竟是什么？不光是写下的文字，我们两人当真是在对话吗？」
小樱看着我的眼睛继续解释。
「如果小空鱼你经由扭来扭去的视角所体验到的事情全都属实，那就表示扭来扭去会干涉人的语言能力，胡言乱语则是此情况的副作用。但在遭遇扭来扭去之前，人在进入里世界之际，大脑就已经受到影响，并且——」
「——在此过程中，抑或是就结果而言，会产生恐惧。」
我们寒毛直竖地彼此对视。
我在一阵迟疑后，开口说：
「这段内容着实耐人寻味，但现在已经过了三分钟，我们该出发了。」
小樱错愕得目瞪口呆。
「不会吧，那就再休息三分钟……」
「那个，若是小樱小姐你不介意的话，我可以一个人过去。」
「我才不要落单呢！你这个恶魔！」
8
一旦动身之后，我们很快就抵达那栋废弃大楼。原本我还做好了心理准备，想说会在途中再次撞见那具被扭来扭去杀死的尸体，不过一路上都没看到。
我们抵达水泥外露的大楼一楼附近，接着扭头观察四周，就只看见被烧黑的铁桶