时，有些人可以毫不在意地走进去，有些人则会怕得根本走不动吧。」
「很抱歉我没去过游乐园的鬼屋……」
「我也没去过。」
那你何必举这种例子呀。
「要不然想成恐怖片也行。总之对于恐惧的忍受度，会根据个人而有着很大的差别。造成这个差异的原因，纯粹出在肉体本身，关键就在位于大脑深处的杏仁体发出恐惧的讯号后，前额叶能够抑制到何种程度。决定一个人是否胆小的要素就在于基因。若是血清素转运体基因的调控序列较长时，神经细胞生成的血清素就会更多，进而降低不安的情绪。换言之，也就是不太会感到害怕。」
「喔。」
当我还很纳闷这番言论究竟想表达什么意思时，小樱对我露出愤恨的眼神说：
「意思是我的血清素转运体基因序列偏短……」
「啊～所以你现在很害怕是吗？」
「对啦！」
小樱恼羞成怒地大叫。
「你为何要生气？」
「我没有生气！可恶，我对这里特别没辙。」
「没辙？」
「就是害怕啦。我现在怕得要死，而且都下定决心不再来这里了。」
面对这段出乎意料的自白，我感到十分诧异。
「咦～但是记得你之前说过，你是跟冴月小姐一同进行里世界的研究吧？」
「嗯，虽然在冴月失踪之前，我的情况还没那么严重，但也只进过里世界三次而已。自从我抗拒再进出这里之后，和冴月的交流是越来越生疏。一段时间后，她就把自己担任家教所指导的学生带了过来，并且说她是自己的新搭档。」
「你说的这位学生……」
很明显就是鸟子。
「鸟子与我恰恰相反，对于恐惧的忍受度很高，可说是与冴月组成搭档的最佳人选。鸟子这个人很有胆识，又擅长枪械，还对冴月忠心耿耿，简直是为了前往里世界而生的女人。」
总觉得这句话意有所指。
「鸟子本人又是怎样的态度呢？」
「她自然是非常迷恋冴月。即便她脑筋还算灵光，但终究是个不懂世事的女高中生，三两下就被冴月哄得非常听话。说起冴月就是这样，总会勾引任何接近她的人，然后被她所利用，是个天生的阿尔法女性<Alpha female>。」
说出这番话的小樱，语气中透露出一种难以形容的纠结感。在我思考该如何回答之际，小樱像是回过神似地言归正传。
「我想表达的意思是，如果在这里遇袭，你最好把我想成是完全派不上用场会比较妥当。」
「没那回事吧，反正你都手持霰弹枪了，我相信没问题的。」
「啊～……你说这把霰弹枪啊，其实是冴月认为只要有这把枪，即使开枪时闭上眼睛也能打中目标。你看这里。」
我仔细观察小樱所指的位置，发现枪口装了一个切口很深的配件，形状近似鳄鱼的嘴巴。
「这是GATOR霰弹枪管。只要装上这个，射出的霰弹就只会以水平方式扩散出去，攻击区域将会涵盖前方大范围的扇形空间。因此在遇到紧急状况时，你一定要切记别站到我的前方，不然我开枪时很可能会连同你一并击中。」
换言之，我此刻正站在一个手持危险物品之人的前面吗？
「既然这样，可以由你走在前面吗？我会好好跟在你后面的。」
小樱摇了摇头。
「对于表世界的第一类接触，我还能勉强忍住恐惧。但在进入里世界后，我就怕到完全承受不了。光是现在这样，我就惊恐得很想大叫。」
小樱稍微犹豫一下后，继续把话说下去。
「有时我不禁认为，在里世界所发生的各种现象都是『刻意想吓唬人』。」
我也同意这个看法。包含这次的事件在内，无论是扭来扭去或八尺大人，都带给我一种故意产生特定外观来吓唬人的异样感。在如月车站那次尤其明显，几乎能感受到是想要制造恐惧或让人发狂的意图。
「……我懂了。那我们就赶紧找出鸟子，并且尽早返回现实世界。」
「如果真能这样的话是再好不过。」
小樱一脸认真地说。
我们站在山丘上，开始观察四周的地形。
其实我目前尚未掌握里世界的地理环境。虽说我有考虑利用分布于这片广大草原上的零星地标来制作地图，不过直到现在都还没有正式动工。原因是上一次来这里时已经入夜，让人无法观察地形，再前一次则是只走了相当有限的范围。
「你……你有……发现什么吗？」
从后头追上来的小樱，上气不接下气地站在我背后提问。
「那个～……因为这边应该是北方……」
我手里拿着摇摇晃晃指向北方的指北针，仔细观察周围是否有眼熟的建筑物。前方山丘下的草堆闪闪发亮，看起来好像是有东西反射着阳光。我将目光移向更远的地方，发现一栋状似高台的灰色建筑物。
「有了！」
我反射性大