emsp; 「如何？」
「没看到人。」
我放下手枪回头望去，发现小樱套上凉鞋也走了过来。
嗯？虽然现在才注意到，但我好像被人当成很好利用的小弟了？
当我冒出上述令人难以释怀的疑虑之际，小樱为了确认外面的情形，整个人挤到刚把门推开的我面前。我只要向下看，就可以将她的头顶一览无遗。想想她还真小只呢……
「你觉得这是怎么一回事呢？小空鱼。」
小樱从门缝窥视外侧的同时如此提问。
「我现在逐渐能肯定，里世界的存在会根据人们口耳相传的怪谈形象现身。比方说扭来扭去、八尺大人和如月车站都是如此。即便影响扩及至现实世界时，似乎仍然会遵循这个法则。」
「这样的话，它们又何必做出这种点到为止的行径？既然它们没有真的袭击人，那不就和按完电铃拔腿逃跑的小鬼没两样。简直就像是为了吓唬人才这么做——」
小樱边抱怨边继续观察室外，我为了让她可以看得更清楚，便将门缝推开至门链能够延展的最长距离。
就在这时，一张大脸从视野死角冒了出来。
一颗足足有两公尺宽的女性人头，以几乎能让人看清楚脸上毛孔的极近距离突然出现。她张开有如轮胎般肥厚的嘴唇，怪腔怪调地刻意拉长音说：
「好～～欠～～打～～～～鲁～～咿～～吓～～～～」
「哇————!!」
这颗头迅速冲向同时发出惊叫声的我和小樱。眼见小樱向后倒下，我连忙扶住她的身体。
在我还来不及搞清楚状况之前，那张脸竟然撞破已经扣上门链的大门冲了进来。
靠在我怀里的小樱，举起霰弹枪扣下扳机。我因为感受到来自极近距离的枪声和火花而反射性地闭上双眼，随即有一股充满腥臭味的强风扑面而来。
待强风停歇后，周围只剩下闷湿沉重的空气。
我惊恐地缓缓张开眼睛，这才发现自己正站在一片毫无遮蔽物的草原上。
无论是人脸或小樱的屋子，全都消失得无影无踪。
小樱手中那把霰弹枪的枪口，飘出一股带有火药味的黑烟，冉冉升向里世界的天空。
「你、你没事吧……？」
原先呆若木鸡的小樱，在听见我的声音后才终于回神。
「不会吧——!?别开玩笑喔，我穿着这身打扮被扔来这种鬼地方，是想要我怎样!?不想让人活命是吗！」
小樱挣脱并离开我身上之后，气得破口大骂。当然这也不能怪她，她目前身穿一件过大的T恤配上贴身裤，没穿袜子，只套上一双鳄鱼鞋，完全就是家居服的状态，与我是恰恰相反。
「这算什么！未免太无耻了吧，居然给我来阴的。」
小樱火冒三丈地咒骂连连，宛如一只受困于笼子里的山猫那样，在我的面前来回踱步。我为了从震惊的情绪中重振精神，于是轻声细语地开口说：
「那、那个，事到如今，我想也别无他法。既然我们已来到里世界，可以拜托你帮忙一起寻找鸟子吗？」
小樱停下动作扭过头来，目不转睛地抬头望着我。
「我说小空鱼啊，你的个性还真是很不错嘛。」
「咦？」
在我不知所措之际，小樱沮丧地低下头去，同时叹了一口气。
「唉～～……算啦，我明白了。」
「谢、谢谢你……」
我的这句道谢，被一阵温热的风吹散在大气之中。
于是我和小樱两个人，就在如此尴尬的气氛下呆愣于原地。
总之，得先设法找出鸟子的下落才行——
5
首先为了掌握周围的地形，我们朝着视野较好的地点前进。由于里世界的草原存在着高低起伏，因此也有地势偏高算得上是山丘的场所。
因为我们突然出现在空无一物的地点，所以由我负责带头开路。毕竟这里杂草丛生，小腿暴露在外的小樱会十分吃不消。
在出发之前，我没有忘记先把角膜变色片摘下来。即便在日光之下比较不容易辨识，但我还是有办法看见异错所散发出来的亮光。值得庆幸的一点，就是附近的异错看起来并不多。就算同样位于里世界，异错分布的多寡似乎会依照地区而有所差异。
「你的腿不要紧吧？小樱小姐。」
我将杂草踏平，同时开口关心跟在后面的小樱。
「那个，如果觉得我走太快就说一声，我会配合你的。」
「……嗯。」
不知是否因为小樱刚才表现得太过激动，现在的她显得特别安静。
我担忧地往后看，发现尾随在后的小樱好像正在思考事情般低着头。
「我说小空鱼啊。」
「啊、是。」
小樱露出重振精神的样子开口：
「打个比方，前往游乐园的鬼屋