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我们两人站在里世界的草原上。
被我们抛下的表世界，目前正值六月底。不知是否季节的变化也对这里造成影响，当我们掉入里世界之后，不禁对这股强烈的湿气感到诧异。相较于之前来这里时，空气明显变得更为沉闷。
我之所以觉得空气沉闷，恐怕不光是由于湿度的关系。另一个原因是我们两人之间弥漫着一股尴尬的气氛。毕竟眼下情况是交情不深的两个人被迫得一起行动，会产生这种感受也是无可厚非。
事实上，站在我身边的人并不是鸟子。
而是小樱。
自称是里世界的研究学者、身材矮小的这位女性，毫不掩饰地臭着一张脸，瞪着眼前这片未知的世界。
「那、那个。」
我小心翼翼地发问：
「要从哪里开始找起呢？」
「…………」
完全得不到任何回应。
「小樱小姐？」
「……那家伙有可能会去的地方，相信小空鱼你比我更清楚吧。」
「我也一样不知道呀。」
「啥？那现在该怎么办？」
「既然如此……也只能走到哪找到哪……」
我吞吞吐吐地说完后，小樱像是感到不耐烦地甩了甩头。
「真受不了那个笨蛋！」
并且气愤地大声抱怨。
「竟敢也把我给牵扯进来，我绝对要宰了她。」
「……说的也是。」
我在一旁附和。
其实我脑中也刚好冒出和小樱一样的想法。
没错，我要把她大卸八块。等我找到她之后，绝对会让她吃不完兜着走。
谁叫她竟敢给我闹失踪。
鸟子是在我们从如月车站归来的三周后左右，也就是六月二十四日那天突然失踪了。
在她失踪的数天前，我们曾爆发过口角。
事情就发生在我们相约在池袋碰面，走进位于淳久堂后侧的咖啡厅后。鸟子针对下次探险提出一个有点过于积极的计划之后，我回答说：
「我说鸟子啊，你要不要再考虑一下？这种做法非常不妙，我们终有一天会因此丢了小命喔。」
鸟子为了搜寻名为冴月的「朋友」，急着想敲定下一次出发探险的日子，不过说句老实话，我已经吃不消了。我们接连遭遇扭来扭去、八尺大人以及如月车站等超自然存在，而且每一次都是会令人吓破胆的可怕体验。
因此，我自认为有资格提出暂停探险的要求。
「既然如此，你有其他更好的提案吗？」
午后的阳光从窗户透了进来，将鸟子的金发照得闪闪动人。眉间深锁看着我的她，美丽得宛若一名能够迷惑并诱拐人类的妖精。
「空鱼？」
「啊……嗯。」
我用力甩了一下头。我们好歹也见过许多次面，早该看惯鸟子那绝美的容貌才对。我为了重振精神，将手伸向自己的饮料。
这天的聚会也算是一场庆功宴，桌上同样摆满了鸟子不经大脑乱点的各式餐点。
分别有冲绳墨西哥饭、冷冻樱桃巧克力蛋糕、抹茶酱糜蛋糕以及上头铺满覆盆子的「本日推荐水果塔」。至于饮料，鸟子点了拿铁咖啡，而我是点葡萄红茶。我想差不多也可以断言了，但鸟子点菜的方式未免太奇葩，至少等吃完冲绳墨西哥饭再点蛋糕吧。
「如果有更安全的方法当然是再好不过，但偏偏就是没有吧。这么一来，也只能脚踏实地慢慢找啦。」
「我从来没想到能从你的嘴里听见『脚踏实地』这个词汇。」
「咦，我觉得自己一直都是脚踏实地在做每件事喔。」
鸟子诧异地如此说着。我看她根本是把这个词与一步登天搞混了吧。
「好吧，既然鸟子你这么坚持，但就算想要搜寻冴月小姐，眼下却是一点线索也没有吧。我实在不觉得像这样随便乱跑就能碰巧找到人。」
鸟子尴尬地移开目光。
「因为……」
「你无须解释。我明白你是想尽早救回冴月小姐，不过你若是真心这么想，就应该制定更严谨的计划吧？」
「我明白空鱼你说得很有道理，但无奈时间紧迫，即使在这个瞬间，冴月都有可能正身陷险境。」
「即使在这个瞬间…吗……」
我环视气氛一片祥和的咖啡厅。正值午后的咖啡厅内，绝大多数的客人都是来自附近大学的学生，有人正在念书学习，有人正在谈天说地，大家都以各自的方式在享受这段时光。看在第三者的眼里，恐怕会认为我们也是同一种人吧。再比照这满桌子的蛋糕和饮料，再如何否认也只怕是没人相信。要是跟人说我们正准备前去拯救身陷险境的重要之人，肯定会让对方笑掉大牙。
想想鸟子这个人还真是莫名其妙——她明明急着想找到冴月小姐，却又约我出来用餐，根本是率