; 「抱歉，我不记得有见过这种人。其实在〈领域〉里鲜少会遇见其他人。即使当真碰上，我也会尽可能避免接触。」
「为什么？」
「因为有可能是那些家伙<、、、、>。」
肋户压低嗓音继续说：
「那些家伙无所不在，随时都在监视我们。比方窃听电话或乱翻私人邮件，总之就是会成群结队地来找麻烦，甚至会在网路上流传我们的负面消息。就算报警处理也只是白费力气，因为他们的爪牙早已渗透进警方之中。」
他以担忧的口吻关心说：
「你们在原来的世界都不要紧吗？不曾在月台上被人从背后猛推吗？或是门牌上写着神秘符号？他们会冒充人类，潜伏在社会大众之中，即便去报警也无人相信……」
肋户有如自言自语般不断呢喃。鸟子扭头和我四目相交，我见状后只是摇摇头，表示无法理解肋户所说的内容。
「那个……你说的他们是谁呢？」
「就是〈领域〉里的居民，他们会潜入我们所在的世界，然后把人拐走，美智子就是被他们绑架的！」
肋户的嗓音因为愤怒与憎恨而微微发颤。
这、这是……
我把差点脱口而出的感想咽了回去。
毫无理性的猜疑心——纵使我没有选修过心理学，依然可以察觉出一件事，那就是肋户的心理很不正常。
像这种情绪不稳定、满脑子阴谋论且手持AK步枪的男子。这、这真的非常不妙，情况可说是糟糕透顶，天晓得肋户何时会把我们认定成是「那些家伙」。眼下得尽量避免刺激他……在我如此心想之际，鸟子忽然开口。
「为什么你能知道我们不是『那些家伙』呢？」
拜托你不要哪壶不开提哪壶啦！
我吓得冷汗直流，不过肋户仍显得心平气和。
「起初看见你们时，我是打算继续躲着，但是当你们接近之后，我发现你们……表现得充满人性<、、、、>，才会忍不住出声提醒。」
「充满人性？」
「你们当时有起口角吧。就我所知，那些家伙不会有这种反应，因为他们并没有人类的情感。」
我感到一阵五味杂陈。意思是我之所以没被〈烤箱〉烤熟，全都多亏了我跟鸟子发生争执吗？
「瞧你说得好像有亲眼见到一样，难道你遇过『那些家伙』吗？」
被鸟子这么一问，肋户重重地点头以对。
「嗯，我待在〈领域〉里的期间，是有见过几次类似人影的东西。我心想那可能是美智子或误闯此处的人而走上前去，才发现原来通通不是。尽管他们拥有人类的形体，却有如一棵树那样伫立在原地，完全没有任何反应。就像是准备用黏土捏出一个人，但做到一半便搁置在那里，就这么成了未知的存在……」
「在〈领域〉之外呢？」
「我刚才说过，他们会冒充成人类跑进现实世界。像是趁我没注意时在背后嘲笑我，等我转过头去后就装作若无其事。或是我在电车里被人踩了一脚，只不过瞪了对方一眼就被当成变态。还偷偷拍摄我的影片放上网路……」
肋户还没把话说完就忽然住嘴了。
接着他停下脚步，屈身贴近地面。
「又是异错？」
「不对……」
语毕，肋户依旧注视着地面没有起身。跟上去的我和鸟子则面面相觑。
「快看，这是足迹，你们有认出来吗？」
肋户所指的地面上，确实有一块微微的凹陷。能看出杂草是从根部被折断。虽然看起来像是被棒状物压过，不过……这算是足迹吗？
鸟子在肋户的旁边屈下身子，像条狗一样趴下，并且将脸贴近地面。
「似乎是走向那栋建筑物。」
肋户如此低语。言下之意就是指我们正准备前往的那栋废弃大楼。
「欸，鸟子，你观察完足迹后有看出什么吗？」
我从鸟子的背后出声提问，她回头望向我说：
「我看不出来……但有可能是冴月，先过去看看吧！」
面对这热情的回应，我感到一阵迟疑。即使觉得这么不明确的痕迹是能看懂什么，但在见到鸟子的态度后，我最终没有把这句话说出口。
「——这样啊，如果真是如此就好了。」
脱口而出的话语比自己想象中更为冷漠，害我感到一阵动摇。肋户起身后，没有对我们解释什么，径自往前走去。我稍微瞄了肋户一眼，发现他此刻眼神涣散。
「美智子，你在那里吧。等等喔，我这就去救你……」
肋户念念有词地不停呼唤妻子的名字，同时拨开草丛一路前行。鸟子也站了起来，立刻紧追在后。
我目送两人的背影，忽然觉得自己十分可悲。
我很清楚像这样迁怒他人也无济于事。鸟子并没有错，她只是不顾一切想去救助自己所珍视的朋友。
我这样擅自对人抱持期待，又擅自认为遭人背叛——简直是太不像话了。事实上我早就隐约察觉出自