男子的眼神终于慢慢恢复正常。
「啊～……抱歉，你们并不是美智子。」
男子用力甩了甩头，轻轻呼出一口气。
「我不小心失控了，但现在没事了。」
「真的吗？」
「真的，所以你先把枪放下，我当真不要紧了。」
男子似乎言不由衷，他的神情看起来相当沮丧，甚至让人怀疑他快哭出来了。男子在我们的警戒之下，忍不住双手掩面，重重地长叹一声。
鸟子等我站稳身子之后，才慢慢地把枪放下。
5
男子自称名叫肋户。
为了寻找神秘失踪的妻子才进入里世界。
「不好意思，因为我寻找妻子已有很长一段时间，才会在看见你们的瞬间，不小心误认成她，真的很抱歉。」
「喔……」
大感纳闷的我，只是随口回应一句。这算得上是认错人吗？他可是同时将我跟鸟子两人都误认成自己的妻子，未免也太奇怪了吧？
而且像这样接近大叔之后，我发现他身上有一股臭味。
起先以为他的肤色是被太阳晒黑，但其实上面全是污垢。他的头发也凌乱不堪，根本猜不出他已有多久没洗澡了。
「你在这里待了多久？」
「以这次来说，是第三十八天了。」
听完男子不加思索给出的答案，我几乎是吓傻了。鸟子以大感诧异的语调发问：
「你在这里待了那么久啊？不打算回去吗？」
「我偶尔还是有回去——不过都是需要补给物资的时候，除此之外就一直待在这里。毕竟回到没有妻子的世界也毫无意义。」
「你……你还是如此珍惜自己的妻子呢。」
我原本是想说些无伤大雅的话语，不过事实证明我错得离谱。肋户恶狠狠地瞪着我，语带怒意说：
「并非还是，而是一直都很珍惜，不论是现在或未来。美智子她还活着，正等着我去救她！」
「不、不好意思……」
肋户见我吓得微微发抖后，神情稍稍缓和下来。
「那个……抱歉，是我太激动了，毕竟对你发脾气也无济于事。」
我紧张地紧盯着肋户。这名男子在短时间内，一连两次因为情绪失控而道歉，很明显是精神不太稳定。即使他目前没将枪口对准我们，难保有什么事情会误触他的逆鳞。
「其实我们才新婚没多久。尽管是相亲认识，不过我们刚好都喜欢看电影，所以很快就步入礼堂……」
明明我们并没有过问，肋户却径自聊起他和妻子——与美智子小姐相识的经过。
「我们结婚差不多快一年的时候，在那年夏天的某天晚上，下班回家的我享用啤酒和毛豆小酌一番后，决定与妻子一起看部电影。我为了挑选影片而回到卧室，然后对着人在客厅的她大声询问……」
肋户这时顿了一下。
「……但我迟迟得不到回应。等我回客厅一看，妻子就不见了。我们的住处空间不大，没有地方能供人躲藏，也不见任何外出的迹象。重点是我离开客厅才十秒左右，妻子竟在这段期间忽然失踪，没有留下任何痕迹。她所坐的垫子仍呈现凹陷，而且还温温的，杯子里更是装着才刚倒满的第二杯啤酒。」
这些内容似乎令肋户不堪回首，听得出他的嗓音正微微发颤。
「我花了一段时间才终于搞清楚状况，等我接受妻子失踪的事实后，近乎发狂地四处寻找她的下落，但是一点线索都没有。我抱着紧抓住最后一根救命稻草的心情，去找灵媒以及祈祷师商量，结果其中一人告诉我，美智子是被神隐了。」
「神隐——」
鸟子喃喃自语，接着以困惑的眼神望向我。
人在毫无征兆的情况下忽然消失，这在民间传说里并不罕见，日本自古以来便将此现象称为神隐。大多是指当事人被掳走或误闯异界，从此再也没有回来。纵使《远野物语》里的「寒户婆」一度有回来过，但最终还是消失了。在一九七○年至八○年之间，受害者是被抓进「四次元空间」的说法也相当流行。
至于我对于真实怪谈感兴趣而展开调查之后，其中最令我在意的一件事，就是关于「误闯异世界」的网路与都市传说逐渐增加。当事人在不知不觉间，进入一个与现实世界十分相似，细节却微妙不同的场所，最终因为觉得不太对劲而吓得逃回来——诸如此类的亲身经历，在这十年来大幅增加。尽管过去这种事都被世人当成是「虚构故事」，可是现在不得不承认，其中恐怕存在着少部分的真实体验。
话虽如此，倘若有人尚未亲眼见识过异世界就盲目相信……
「所以，你相信这样的说法吗？」
我战战兢兢地询问后，肋户点头肯定了。
「无论是遭人诱拐、妻子离家出走或忽然精神错乱，我针对各种可能性仔细探讨过，但是没有任何一个说法能让我接受。这么一来，也就不得不考虑是超自然现象造成的了。是有某种未知的存在，把妻子从我所熟悉的世界给掳走了。因此，我开始调查牺牲者在遭遇神隐后会被带去何处的线索，不管是神话、传说或民间故事，我全都找过一遍。为了寻求接触异界的方法，即使是一看就非常可疑的祈祷师，我也依然拜对方为师。像那些绝食、在瀑布下冲打身体的修行都有经历过。最后，终