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「其实我很不安，毕竟冴月也曾经叮嘱过我不许单独前往那个世界——所以能在那里见到你，我是真的很高兴喔！」
「咦、嗯？」
「在打倒扭来扭去之后，我就有个想法。虽然我一个人应该很难找到冴月，但只要和空鱼你在一起，或许就可以办到喔。」
「啥？」
这女人在胡说什么啊？
「反正空鱼你也需要钱吧？只要把里世界发现的怪东西交给小樱，她就会像今天这样出钱收购。啊、当然我也同样很缺钱，所以报酬互相平分。这对你来说也不是坏事吧？算得上是双赢的局面。」
「……………………」
我不发一语地愣在原地。
意思是鸟子为了寻找冴月小姐，基于方便才抓我一起去探险？只因为独自一人闯进那里会感到害怕是吗？
我的心底逐渐涌出一股强烈的怒火。
够了，我全都明白了。
既然鸟子是这么打算的，那我就赶紧帮她找出那个叫做冴月的女性，到时即可甩掉她这个惹祸精。之后随她们想如何相亲相爱都行。
「……好吧。」
「我就知道你会这么说！」
鸟子根本不知道我真正的想法，貌似愉快地笑了。
4
三天后的上午十点过后，当我在神保町的Shosen Grande一楼翻阅文库推出的新书时，迟到的鸟子这才终于现身。
「你等很久了吗？」
「十五分钟。」
「这种时候一般不是该回答『才刚到』吗？」
「你当我们是来约会吗？」
我冷漠地吐槽完后，不等对方回应就走出书店。鸟子随即追了上来。今天外头同样飘着雨，但我们都没有撑伞。原因是我们今天的打扮就算淋湿也不要紧。无论是我或鸟子，都穿着第一次相遇当时的那套衣服。我身上穿的是UNIQLO的刷毛外套搭配迷彩裤，以及一双运动鞋。鸟子穿的是SURPLUS的夹克和牛仔裤，脚上则是绑带靴。
「空鱼，你有把枪带来吗？」
被鸟子毫不掩饰地这么一问，我当场慌了手脚。幸好没人因此对我们起疑心，但我回答时仍不禁压低音量。
「……基本上是有带来啦。」
我去生存游戏专卖店买了枪套，连同马卡洛夫手枪一起塞进腰包里。款式是配戴于大腿上的绑腿枪套。主要是在店员的推荐下害我没得选择。
我们走进之前那栋窄长的社区大楼内，随即搭乘电梯。我记下鸟子输入楼层按键的顺序，写进自己的笔记里。依序是四楼、二楼、六楼、二楼、十楼、五楼。在抵达五楼时，又出现那位看不清楚脸庞的女性，为了搭乘电梯而从走廊上跑过来。我见状后，吓得连忙闭上眼睛。接着是一楼、三楼、八楼、二楼、七楼、十楼……显示灯的数字曾几何时已变成看不懂的文字，电梯最终停在顶楼。至于上次那个里头一片漆黑的楼层，这次就没有出现了。
电梯门敞开后，一阵潮湿的风吹了进来，我和鸟子两人踏进空无一物的顶楼。
天空乌云密布，显得相当昏暗，却又没有真的下雨。从顶楼向下望去，能看见云朵的影子从随风摇曳的草原上滑过。远处山峦的角落，能看见一朵莫名棱棱角角、恍若方格杂讯的乌云，在不断迸出雷光的同时，于附近一带降下豪雨。尽管这是我首次在里世界目睹如此剧烈的气象，却不可思议地听不见任何雷声，耳边只有杂草被风吹动的窸窣声响。当我将目光移向山脚下时，总觉得一瞬间看见了一个三角形的东西在树梢间移动。但因为距离太远，导致我无法看清楚那东西的真面目。
我们爬下被踩踏就会嘎嘎作响的梯子抵达地面，离开这栋只剩下钢筋的大楼，便开始确认装备。我将枪套配戴于大腿上，因为感受到马卡洛夫手枪所带来的重量而稍感安心。最主要的理由，就在于子弹能对扭来扭去造成伤害的事实。「只要是会流血的东西就能够杀死」——记得电影终极战士的主角达奇·薛佛曾说过这句话……不对，想想扭来扭去并没有流血。
我记取之前的教训，这次也有准备手套。这是我在池袋西武的运动用品店买来的登山手套。鸟子也同样配戴一双手背有软垫的厚实手套。记得那好像叫做战术手套。
我整装完毕站直身子后，便发问说：
「那么，为了寻找冴月小姐，我们该往哪里走呢？」
「我去过北侧和东侧好几次，都没有发现任何线索。前往西侧时刚好遇见你，相信那附近是你比较清楚，你有看到人为留下的痕迹吗？」
「虽然我没有太多余力观察四周，不过那里只有一大片湿地而已。其他呢？还有冴月小姐可能前往的地点吗？」
「毕竟她不是会特地跟人分享预定行程的那种人……」
面对这个比想象中更不可靠的答复，我感到一阵不耐烦。
「那就由我来决定路线喔？刚才我从上面观察了一下，发现西南方有一处类似废弃大楼的地点。既然你没去过那里，我们就以那里为目标。若是你的朋友因为受伤而无法行动，应当也会找个能遮风避雨的场所避难。」
「没问题。」
鸟子坦率地点头同意。
我们远离荒废大楼前那条通往东西两侧的人造小径，直接闯进草原一路前行。
明明从屋顶观察时，目的地看上去