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「鸟子你呢？」
「我是摸了扭来扭去才变成这样。但与其说是扭来扭去，不如说是因为空鱼受到扭来扭去的影响——」
鸟子将我们初识的经过以及扭来扭去的事情，都向小樱叙述一遍。她说明得简洁扼要且条理分明，与我是天壤之别。
——为何我在跟鸟子交谈时，能够像平常那样说话呢？
当我注视着鸟子的侧脸，并且陷入这股不可思议的感受时，随后因为小樱激动的声音而回过神来。
「你们都是第四类接触的当事人耶！明明我又没有邀请你们，居然闯进我家四处乱摸！」
「是你自己叫我们进来的啊。」
「住口，你这个笨蛋！」
「那个……第四类接触是什么意思？」
我战战兢兢地发问后，小樱解释道：
「在很久以前，海尼克将人们遭遇飞碟的案例分成第一类、第二类和第三类。因为这个概念可以应用在里世界和未知生物接触的状况上，所以我有自行修改一些。至于第四类接触，就是指肉体方面受到影响的情况。」
原先态度冷漠的小樱忽然变得侃侃而谈，让我有些不知所措。
「第一类是单纯的目击，第二类是入侵，第三类是与该生物接触。随着接触的程度加深，也有人因此沉迷于里世界，变得无法自拔，最终就这么再也没回来了……」
「就像冴月那样。」
鸟子轻声地补上这句话。
小樱微微皱眉，就此陷入沉默。
「那个人是……？」
鸟子看着我，略显犹豫地开口说：
「她是……我的朋友，在那里失踪了。」
听完这个答案后，我这才回想起来。
其实鸟子是去找人——是去那里寻找她的朋友<、、>。
3
「说起冴月，她原先是我的朋友。」
小樱啜了一口热可乐，继续说：
「她跟我是大学同个学年的学生。至于我们是怎么认识的，其实是她发现了里世界的存在后，硬是把我拉来进行『合作研究』。」
——换句话说，这位年龄不详的女性，年纪至少已是大学生之上。
「那么，小樱小姐你，那个……也有进入里世界吗？」
「没有，我几乎不曾亲自前往过。真要说来，我每次都基于安全考量而出面劝阻冴月。后来她说自己逮到一个活力十足的助手，就将鸟子带来见我。」
鸟子感受到我的视线后，接着把话说了下去。
「冴月是我的家教。事实上我从来没有就读过日本的高中，而是直接考取高中学历鉴定就去上大学。这就是我结识冴月的契机。后来她便教导我课业以外的知识——也就是里世界的事，所以我开始陪着她一起去探险……」
鸟子貌似不舍地深锁眉头，继续说：
「大约在三个月前，我忽然联络不上冴月。因为我担心她是不是在那里受伤了，所以只身一人前往那里搜索了好几次……」
「我就说过一个人前去太勉强啦。」
小樱不悦地责备着。
「因为冴月是我的朋友，我想如果她有困难的话，就得赶紧去帮忙才行——不是吗？」
鸟子以理所当然的态度说出这句话，炯炯有神的眼里散发着不由分说的意志，令我忍不住撇开目光。
……既是家教，又是重要的朋友。
虽然不清楚自己是怎么回事，总之我感到一阵火大。
我没有看向鸟子，而是对着小樱说：
「小樱小姐，所谓的里世界，究竟是个什么样的地方呢？」
我可以正常说话了。看来因为生气的关系，我不仅变得口齿清晰，态度也更加强硬。干脆一直保持生气的心情吧。
「你怎么看？」
小樱把问题丢了回来。
「我……起先以为那是只有自己所产生的幻觉。直到我得知有其他人也能进入那个世界之前，都下意识对那里抱持质疑的态度。」
「说的也是，天底下不可能会有好几个人都看见相同的幻觉。就像在那里沾到鞋子上的泥土，回到这里也没有消失，表示那里的存在都具有实体。」
小樱把马克杯放在桌面的空位上，探出上半身说：
「依照我的观察，里世界有着与人类的认知紧密相连的倾向。根据鸟子方才的叙述，可以推测被称为『扭来扭去』的东西，其存在本身是依附于接触者的主观之上。其实我也曾经怀疑过，里世界该不会是某种虚拟空间。但是可以从那里携带物品回来，以及你们两人的肉体皆产生变异，全都是强而有力的反证。再加上至今从里世界收集来的物品——虽然这么形容并不恰当，但它们全都是『现有科学无法解释』之物。」
「对了……我听鸟子说你怂恿她再多带点那时的石头回来是吗？」
「啊～差点忘了这件事。鸟子，你有带来吗？」
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