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棒球没有绩优保送的制度。
或许两年之内，三所公立高中也会成立棒球队，然而愁太入选的机会并不大，几乎可说是零。赤金烟町没有球场，自然也没有小联盟，两年没碰球的愁太根本不可能被选上。棒球是努力重于天赋的球类运动，一旦有了空窗期，想要迎头赶上并不容易。
因此愁太才会感到『绝望』。
失去了希望、失去了活下去的意义，往后不过是宛如嚼蜡的余生。
全心投入未必能换得好结果，父亲就是最好的见证。全心投入工作的结果，就是毁了孩子的人生，世界上还有比这更讽刺的事情吗?
所以愁太不再重视自己的肩膀。
可是——
如今愁太还是轻揉自己的肩头，急着确认肩膀的状况。
（没办法，就是放心不下。）
积习难改吗?不，或许是因为愁太已经知道什么才是彻底的『绝望』。不管是不是梦境，跟面对『血锈男』的感觉比较起来，眼前的际遇根本不算什么。
真正的『绝望』，是面对『死亡』的那一刻。
（即使如此，我还是得面对毫无意义可言的人生，这个大前提依旧没有改变。）
苦笑了几声之后，愁太走出厕所。
熄灯之后的走廊昏暗黝黑，只剩下几盏绿色的指示灯以一定的间隔照亮脚边，勉强得以辨识周遭的景物。
白天的人声鼎沸，仿佛海市蜃楼般的缥缈虚幻。
杏次猜的没错，白天的骚动果然是第九名牺牲者造成的。
事件——抑或是意外发生于今日凌晨，被害人于送院之后随即死亡。
死者星二十二岁的女性，婚期将近，更凸显出凶手的泯灭人性。
左手臂不翼而飞，因此警方朝着情杀以及见财起意——据说左手无名指戴着一颗很大的结婚钻戒——两个方向展开侦查，
以上是愁太于傍晚时分在会客室的电视所看到的新闻内容，
洗完手之后，愁太随手往裤子一擦，朝着自己的病房前进。火灾警报器的红色警示灯不规则的闪烁，转过前面的角落之后，就看得到自己的病房了。杏次和水鸟的病房就在隔壁，穿着夏威夷衬衫的年轻男子正坐在房门口的椅子上打盹。
（这种保镖派得上用场吗?）
杏次不禁摇头。如果『血锈男』真的出现了，普通人根本就不是对手。『血锈男』身上有一把巨大的蓝波刀，好歹也要掏出手枪——
（……他身上有枪吗?）
愁太蹑手蹑脚地往前走，心里觉得那个年轻小弟的身上一定有枪。当然，这只是既定印象罢了，并不代表愁太真的在夏威夷衬衫男的身上看过枪枝。
不过话又说回来了，手枪真的有用吗?如果『血锈男』只是穿着普通长大衣的可疑人物，手枪当然有用；不过假使『血锈男』不是普通人的话——
愁太摇摇头。
（不要想太多，世界上没有什么怪物。）
一定是白天的时候听了太多怪谈的关系。
行经第二个转角的时候，远处的护士站突然人影一闪，愁太不禁停下了脚步。
护士站当然有护士留守，这一点都不奇怪。愁太之所以停下脚步，是因为他觉得那个人影不是别人，正是美园。白衣护士的背影其实都差不多，然而不知道为什么，愁太总觉得那个人就是美园。只见她背对着走廊，不知道在忙些什么。或许是在消毒吧，愁太心想。
（还是别打扰她好了。）
愁太知道美园的工作相当忙碌，几乎到了不可开交的地步，这也说明了医院的人手严重不足，每个护士都超时工作。
既然帮不上什么忙，那么好歹也别去打扰她。于是愁太看了护士站一眼，蹑手蹑脚地跨出脚步，套着拖鞋的指尖却碰到了某个物体。
愁太低头一看，顿时倒抽一股冷气。要不是反应够快，立刻伸手捂住嘴巴，恐伯会立刻放声大叫。
（不、不会吧……）
有个人倒在地上，背上还绽放着一朵鲜红色的花。仔细一看，原来是印着大红花图样的夏威夷衬衫。
愁太往后退了几步。夏威夷衬衫的衣袖空荡荡的，少了应该有的东西。也就是说——
（——没有手臂!）
拖鞋的鞋底湿湿滑滑的。先前愁太屏气凝神，小心翼翼地在走廊上前进，所以没注意到走廊的地板上沾满了某种黑色的液体。
愁太紧紧地抓着自己的衣领。
（冷静，不要慌张!）
耳中听见急促的呼吸声，愁太试图让自己保持冷静。
大脑同时飞快运转，试着理解眼前的状况。
浑身是血的尸体，没有手臂。不过就是死人罢了，有什么好怕的?又不是幽灵，也不是怪物，尸体根本不能把自己怎么样，它只是活人的过去式而已，没有害怕的必要。事实上让愁太胆颤心惊的原因，反而是让活人变成死人的『某人』。
这绝对不是意外。
医院里面没有足以扯断手臂的重机械。如果手臂真的是被机械扯断的，那也绝对不是意外，而是蓄意的谋杀。