sp; 唬泊歪着脑袋询问龙童。
「护龙卿就是皇帝陛下专属的保镳吧？他为什么会在这里出现呢？」
「……因为他要保护的对象就在附近啊，」
「嘎？」
「我终于了解为何悟道老师会说，今年的『狮王争霸』绝对输不得了。」
勇仁的额头上浮现了汗珠。
「——今年的『狮王争霸』，是御前比试。」
「呃，御前比试，所以说——」
琥珀咽了一口口水，凝视护龙卿上方的包厢。
突然率领大军现身的护龙卿，虽然一直坐在位置上闭口不语，而其他士兵们，也没有再发出任何通知，但会场中所有人，都已经对这个事实深信不疑。
包厢上绝对不会拉起的御帘另一侧，正坐着这个帝国的统治者。
◎
前往隔壁包厢打招呼的赵家父亲，这时一边擦拭额头上的汗水一边走了回来。
「哎……真没想到，竟然会变成御前比试——」
沙罗心想：这种事真的那么重要吗？
「能在御前比试中漂亮地获胜，对凯邦君来说是莫大的名誉，甚至能大幅提升李家的形象。真希望他能赢得这场比赛——」
父亲坐在椅子上如此说道，但沙罗的心情却反而更黯淡了。
其实父亲也知道，女儿即将出嫁的对象，在名声上其实不怎么配得上赵家。所以才会期盼对方能藉由「狮王争霸」扭转恶名——这应该是父亲的直丫心话。当然，这种事情不能摊在台面上说。
沙罗的父亲对于赵家以前也是帝王后裔这点，多少有些自傲。本来，他是完全不会考虑这种扯上金钱往来的婚姻关系。
但即便如此，父亲还是不得已与李家讨论女儿沙罗跟凯邦的婚事，这都是因为家里事业的资金日益拮据之故。简单地说，沙罗就是为了协助父亲收拾残局，才被迫嫁给这个不成材的败家子。
她愈想就愈觉得没道理，愈想就愈生气。
不过，就算再怎么没道理，沙罗依然是莫可奈何。既然父亲要她嫁过去，她这个乖巧的富家干金也只能默默服从了。
即便是吟诗作对、刺绣、书法样样精通的大小姐，在这个世界上也无法凭自己的力量生存下去。沙罗对这点全然了悟。
所以，她只能任人摆布。
真是既气愤，又悲哀的一件事呀。
一边听着父亲的喋喋不休，她再度俯瞰比赛场地。
以目前沙罗的立场，身为敌方的雷星武术院那边——在坚硬而巨大的铁柱林对面，外表精悍的年轻人正准备出赛。
如果当初没遇见那个人的话——沙罗不禁这么想。
在灯会那天夜里，如果自己没有与勇仁邂逅，那或许就不会对现在自己的处境感到如此委屈了吧——
被勇仁从醉汉手中所救，并送回自家宅邸的路上，勇仁说了好多以前自己从未听过的见闻。认识这位虽然没有钱也没有地位，但却努力朝梦想前进的年轻人后，沙罗才终于知道，自己以前所生活的世界是多么狭隘。
假使当初没有遇见他，自己应该会乖乖听从父亲的话，毫无半点疑惑地为了赵家而下嫁凯邦吧。
不过，沙罗对那晚的邂逅，却一点也不感到后悔。
对于如此一面之缘，竟会对人生产生重大的转变，她感到非常震惊。所以她才会认为，能为自己带来这种剧变的勇仁，一定是个很特别的对象。
等这场庆典结束，自己便要与李家举行婚礼。接着，就再也无法脱身了。
因此，沙罗只好替自己编造藉口。抱着心中这些对不合理的世事产生的愤怒与哀伤，接受自己无法嫁给真命天子的结局。
然而她的目光，依旧停止不了追寻勇仁的身影。
她觉得，刚才一直抬头仰望自己的那位青年，眼中似乎包含着不寻常的强大决心。
不能再作梦下去了——
即便她如此解释给自己听，却依然无法完全遏止脑中勇仁会为自己做些什么的一点点幻想。
◎
右京，也就是指都城的西侧。相对于雷星武术院位于右京，幻风武术院则位在左京，也就是都城的东侧位置。
由于两者间的位置关系，所演变成的「狮王争霸」对抗战，不单纯只是两对手校的激烈冲突而已，甚至连都城的居民也会分裂为东西两边，进行抗衡。
所以在会场上，才会有一半观众替西侧的雷星武术院加油，另一半观众为东侧的幻风武术院暍采。
双方的啦啦队声势几乎是不相上下——
不过，等到优雅的乐音响起，成群的蝴蝶从空中被放到舞台上时，原本的均衡也被打破了。
——这种舞蹈被称为「华媛双舞」。
为了替参加「狮王争霸」的少年们加油，两院分别选出六名红科的学生，穿上华丽衣裳，分为东西两侧比划起艳丽的剑舞。然而，眼前双方的气势却有很大的差距。
大概是因为知道这是御前比试，幻风那边的少女，动作因为紧张而显得忸忸怩怩。相反地，雷星这边的女孩